Paul Cezanne (Aix-en-Provence, 1839 - 1906)Depuis sa mort il y a deux sicles, Czanne est devenu le peintre le plus clbre du XIXe sicle. Il naquit Aix-en-Provence en 1839, et la plus belle priode de sa vie fut sa prime jeunesse en Provence, qu'il passa en compagnie de Zola, galement d'origine italienne. Suivant l'exemple de ce dernier, Czanne partit pour Paris l'ge de 21 ans. Il fut dserteur pendant la guerre franco-prussienne, partageant son temps entre la peinture en plein air et son atelier. Il dclara Vollard, un marchand d'art : Je ne suis qu'un peintre. L'humour parisien me donne du mal. Peindre des nus sur les rives de l'Arc [une rivire prs d'Aix] c'est tout ce que je demande Encourag par Renoir, l'un des premiers l'apprcier, il exposa avec les impressionnistes en 1874 et en 1877. Il fut reu avec une drision qui le blessa. L'ambition de Czanne, selon ses propres paroles, tait de faire de l'impressionnisme quelque chose d'aussi solide et de durable que les peintures des muses Son but tait d'atteindre au monumental par un langage moderne de tons incandescents et vibrants. Czanne voulait reproduire la couleur naturelle d'un objet et l'harmoniser avec les variations de lumire et d'ombre qui tendent habituellement le dtruire ; il dsirait laborer une chelle de tons capables d'exprimer la masse et le caractre de la forme. Czanne aimait peindre des fruits, parce que c'taient des modles dociles et qu'il travaillait lentement. Il ne cherchait pas reproduire la pomme. Il gardait la couleur dominante et le caractre du fruit, mais amplifiait l'attrait motionnel de sa forme par un agencement de tons riches et harmonieux. C'tait un matre de la nature morte. Ses compositions de fruits et lgumes sont vritablement impressionnantes : elles ont le poids, la noblesse, le style des formes immortelles. Aucun autre peintre n'a jamais accord une pomme de conviction aussi ardente, de sympathie aussi authentique, ni d'intrt aussi prolong. Aucun autre peintre de ce talent n'a jamais rserv dans ses natures mortes ses impulsions les plus fortes la cration de choses nouvelles et vivantes. Czanne rendit la peinture la prminence du savoir - de la connaissance des choses - une qualit essentielle tout effort cratif. A la mort de son pre, en 1886, il devint riche, mais ne changea rien son train de vie frugal. Peu aprs, Czanne se retira dfinitivement dans sa proprit en Provence. Il fut sans doute le peintre le plus solitaire de son temps. Parfois, il tait saisi d'une curieuse mlancolie, d'un noir dsespoir. Avec le temps, il devint plus sauvage et exigeant, dtruisant des toiles, les jetant dans les arbres par la fentre de son atelier, les abandonnant dans les champs, les donnant son fils pour qu'il en fasse des puzzles, ou aux gens d'Aix. Au dbut du XXe sicle, quand Vollard dbarqua en Provence avec l'intention de spculer en achetant tous les Czanne qu'il pouvait emporter, les paysans des environs, apprenant qu'un guignol de Paris cherchait gagner de l'argent avec des vieilles toiles, se mirent produire dans leurs granges tout un tas de natures mortes et de paysages. Le vieux Matre d'Aix fut submerg par la joie. Mais la reconnaissance vint trop tard. En 1906, il succomba une fivre contracte alors qu'il peignait sous une pluie diluvienne.
