Dans le processus de construction europeenne, l'accent a ete mis sur le developpement economique, qui devait permettre des avancees sociales. Avec le traite d'Amsterdam, une nouvelle etape est franchie. On considere desormais le facteur social comme un element a part entiere de la competitivite europeenne, et comme participant a la conception du vivre-ensemble. Trois pistes de reflexion sont proposees ici : intervention europeenne et reduction des inegalites, harmonisation et convergence des systemes de protection sociale, acteurs de l'economie sociale.