Mouvement de pensee propre au XIXe siecle, plutot corpus de fables et de speculations diverses et souvent contradictoires que doctrine coherente, le racialisme, s'il ne determine peut-etre pas directement des pratiques racistes, a mis en place des scenarii qui, loin de s'etre evapores avec le siecle, ont impregne durablement l'imaginaire occidental et continuent de peser sur nos representations actuelles. C'est deja parce qu'il se presente comme une construction mystico-scientifique, qu'il a sans doute mis du temps a devenir un objet d'etude vraiment serieux pour les historiens.