Im 19. Jahrhundert but das Christentum in Europa endgultig seine Vormachtstellung ein. Der Verlust der sinngebenden, absoluten Instanz "Gott" bewirkt einen grundlegenden gesellschaftlichen Wandel und zwingt das Individuum dazu, seine Identitat aus sich heraus neu zu definieren. Von dieser Gegebenheit ausgehend werden unterschiedliche Identittsmodelle untersucht und ein gemeinsamer Ursprung, die "existenzielle Identitt", herausgearbeitet und definiert. Dabei werden philosophische, soziologische, psychologische sowie sprach- und literaturwissenschaftliche Anstze bercksichtigt. Die Hauptfiguren drei herausragender europischer Romane dienen als Beispiel fr den existenziell verlorenen modernen Menschen: Das Werk "A rebours" (1884) von Joris-Karl Huysmans ist eines der wichtigsten Texte der franzsischen Dcadence; eine Strmung, die nicht nur auf literarisch-sthetischer Ebene nach neuen Ausdrucksmglichkeiten sucht. Des Esseintes, die Hauptfigur des Romans, versucht, ein vllig neues Lebensmodell auf der Basis des sthetisch-Knstlichen aufzubauen und sich selbst zum Schpfer seiner individuellen Welt zu erheben. Friedrich Nietzsches Muse Lou Andreas-Salom verffentlicht 1885 den ersten von ihm inspirierten Roman "Im Kampf um Gott". Der Priestersohn Kuno verliert in seiner Kindheit den Glauben an Gott und muss sein Leben lang um einen neuen Glauben kmpfen. Miguel de Unamuno ist ein bedeutender Reprsentant der Generacin del '98, der Generation, die die Identittskrise der ehemaligen Weltmacht Spanien literarisch verarbeitet. In seiner phantastischen Tragikomdie "Niebla" (1914) trifft die Hauptfigur Augusto Prez auf ihren Schpfer, Unamuno selbst. Trotz unterschiedlicher Genres und Stile thematisieren die Werke unabhngig voneinander den Verlust einer absoluten Instanz sowie die Folgen fr Individuum und Gesellschaft. Die Suche nach modernen Wegen des Selbstverstndnisses fhrt zu bisher unbekannter Freiheit, aber auch zu Orientierungslosigkeit und neuer moralischer Verantwortung. Dies sind grundlegende Fragestellungen, mit denen der abendlndische Mensch auch im 21. Jahrhundert konfrontiert wird.
