Precede d'un manifeste provocateur, cet ouvrage analyse une dizaine d'oeuvres musicales a la lumiere des mentalites et des sensibilites collectives : du grand opera historique a la chanson engagee, de Venise et de ses barcarolles au Samson et Dalila de Saint-Saens, en passant par le neoclassicisme tricolore des Six, la polytonalite symboliquement subversive de Milhaud... On percoit a quel point le musical, l'economique, le politique, le social, le religieux et la vie interieure des createurs sont imbriques dans les productions sonores.