Dans des paysages rappelant l'Irlande du milieu du 19eme siecle, les destinees de deux freres separes a la naissance sont retracees dans ce roman.. Tandis que sur les terres du comte d'hasenmar regnent la misere et la famine, au chateau, Shelley epouse du comte Luke de Fairland, met au monde desjumeaux. Mais pour le seigneur du domaine, un seul heritier doit survivre : le jeune Julian de Fairland.. Nicholas, quant a lui, sera adopte par un couple d'ouvriers.