Ce recit evoque une periode de l'histoire mexicaine du XIXe siecle, celle de l'Empire austro-francais, represente par l'empereur Maximilien qui fut intronise grace au parti conservateur mexicain et le soutien en France de Napoleon III. Le regne de Maximilien fut court et chaotique et se termina tragiquement par son execution. Durant son regne, il resida dans la banlieue proche de Mexico, au palais d'ete de Chapultepec, qui vit ainsi s'installer, croitre, embellir et finalement s'effondrer le pouvoir du malheureux empereur.