Varigny, diplomate francais sous le second empire, explore les Etats-Unis quelques annees avant la guerre de Secession et, fort de la connaissance qu'il acquiert au cours de ses peregrinations, s'embarque pour les iles Hawai encore independantes, ou il devient membre du gouvernement local et y exerce meme les fonctions de Premier Ministre. Varigny est a la fois le blanc qui explore les iles du Pacifique dont il decrit a la fois les beautes et la situation politique et en meme temps un etre humain qui jette sur les autochtones un regard plein de compassion et de comprehension, s'efforcant au cours de sa carriere insulaire de preserver Hawai des visees expansionnistes des Etats-Unis.