Le concept de communaute, qui a ses origines dans la sociologie allemande, est souvent employe sans recours a une definition precise. Des situations sociales tres diverses sont examinees sous l'egide de cette notion. Cet ouvrage retrace les origines de ce concept et son utilisation dans la sociologie americaine et britannique. Apres avoir presente les debats theoriques, l'attention est dirigee vers les etudes de communaute (community studies) effectuees en grand nombre aux USA et en Grande-Bretagne.