Действие происходит в Австралии через год после ядерной войны. В результате активного использования воюющими сторонами кобальтовых бомб все северное полушарие Земли имеет очень высокий уровень радиоактивного поражения.  Живых там не осталось вообще. Из-за планетарных перемещений воздушных масс радиация медленно распространяется на южное полушарие. Жители Австралии знают, что жить им осталось примерно год. Этот последний год и изображен в книге. ...На дороге почти нет движения. Он обогнал повозку - бывший автомобиль, мотор снят, лобовое стекло выбито, тащит эту повозку вол. Обогнал двух всадников, они осторожно правят лошадьми по усыпанной гравием обочине асфальтового шоссе. Питер не жаждет обзавестись лошадью - они стали редкостью, требуют большого ухода, продают их по тысяче фунтов, а то и дороже, но он уже подумывал ради Мэри купить вола...