Desde Jose Mart hasta Octavio Paz, Eva Peron hasta Gabriel Garca Mrquez, los pases latinoamericanos han producido algunos de los escritores, revolucionarios, pensadores y lideres ms influyentes del mundo, cuyas vidas han contribuido colectivamente a las ideas centrales que dominan la poltica, filosofa y literatura de la region. Esas ideas son las protagonistas de este libro, pero no las ideas en abstracto, sino las ideas encarnadas en personas con vidas tocadas por la pasion del poder, la historia y la revolucion, as como el amor, la amistad y la familia. Vidas reales, no ideas andantes. A la manera de Plutarco y sus Vidas paralelas, el autor dibuja los perfiles de Peron y Che Guevara, pone en contrapunto las actitudes polticas y morales de los novelistas Garca Mrquez y Mario Vargas Llosa, y explica la conexion historica entre el teologo Samuel Ruiz y el guerrillero Subcomandante Marcos. Por este libro tambien desfilan profetas de la redencion como el heroico Mart, el idealista Jose Enrique Rodo y, como figura central, el poeta y ensayista Paz, cuya vida abarca el siglo entero y cuyas races familiares recogen toda la tradicion revolucionaria moderna. Finalmente conecta a Hugo Chvez con la tradicion caudillista y el culto al heroe. A traves de estas doce biografas sutilmente entrelazadas, Enrique Krauze esclarece el dilema central de America Latina: la tension entre el ideal de la democracia y la tentacion, siempre presente, del mesianismo poltico.