Дорогие друзья. Перед вами – первая часть цикла «Рептилии». На сегодня он состоит из четырех сопоставимых по объему фрагментов, но вполне может статься, их будет больше. Я начал трудиться над ними, когда работа над моей сагой о Рэкетирах была в самом разгаре, в издательстве как раз готовили к выходу «Расплату». Первоначальный замысел пришел мне в пути. Мы с женой возвращались с моря, и двигатель моего старенького «Опеля» начал сбоить. А потом вообще посыпался, как это умеют делать моторы в самый неподходящий момент. И, хоть мои руки растут из плеч, а без инструментов я не езжу, в конце концов, он меня одолел. Мы остановились в степи около часу ночи. В придорожных кюветах заливались цикады, кругом не было ни души, а где-то за горизонтом погромыхивало. Какая скверная ситуация, сказал я себе, колдуя над остывающим блоком. На душе сделалось откровенно тоскливо, когда мимо прокатил мотоцикл. Кажется, это была старая «Ява», в темноте было сложно разобрать. Он свернул в степь далеко впереди, а затем появился снова с противоположной стороны, парни, управлявшие аппаратом, не проронили ни звука. Это было похоже на концентрические круги, которые акулы наворачивают у издыхающего кашалота. Я удвоил усилия. Учетверил. Было не до шуток, радовало одно: опыт приучил меня прихватывать в дальнюю дорогу не одни ракетки для бадминтона… Нам повезло, в конце концов, двигатель заработал, поддался уговорам. Сразу по приезде я сделал первые наброски. Ход моих мыслей был таким: Вы катите с моря и беззаботно слушаете DVD, полагая, что ухватили Бога за бороду и представляете, как через сколько-то там часов окажетесь в своей уютной квартирке. Примете душ, выглянете на кухню за банкой пива из морозилки. А тем временем абсолютно некстати под капотом обламывается какая-то деталь, название которой слету не выговоришь, какой-нибудь выпрямительный диод, мост или датчик Холла, на выбор. И, все, приехали. А мир, поджидающий вас, может оказаться совсем не таким, каким представлялся, когда проносился за стеклами кабины… Из задумки вырисовался приличный триллер, вроде «Taken» Пьера Морела, но мне показалась мало этого, и виной тому Стивен Кинг, на книгах которого я вырос. Кинг – признанный мастер по части жутковатых историй, в жизни мистики тоже хватает с лихвой, просто мы привыкли отмахиваться от всего, что не вкладывается в прописные истины, почерпнутые из школьных учебников. Конечно, не обошлось и без влияния Протасова с Волыной, которых как раз терроризировал Ночной Гость. Я оканчивал «Месть» и меня занимало, кто он такой, а детективный сюжет и жесткие требования издателя не позволяли как следует развернуться. Так вот душегубы с большой дороги, подстерегшие героев «Правосудия», стали «мертвыми душами»… Впрочем, а каким еще, спрашивается душам полагается быть у душегубов… Как-то, в середине 1994-х один здорово захмелевший бандит заявил мне: ты, мол, жив, просто потому как тебя в микроскоп не видно. Так вышло, что брошенное по пьянке запало на годы. С той поры утекло немало воды, и людоедским нравам, описанным в Саге о рэкетирах, полагалось бы кануть в небытие. Так ли это на самом деле? Не спорю, обвешанных «цепурами из рыжья» спортсменов сегодня не встретишь, но стали ли наши улицы комфортными? Или преступность просто перешла на иной уровень… Городов на периферии, превратившихся в руины Мачу-Пикчу по ходу так называемых рыночных реформ, полно. Только они не такие живописные, как те, что в Андах, и туда не спешат зарубежные туристы. Одновременно с «Правосудием» я работал над трилогией «В круге света», в которой рассчитывал показать: вполне может статься, у нас были предшественники, процветающая протоцивилизация, но ее уничтожила некая могущественная сила по ходу эпохального события, известного нам как Всемирный потоп. Расправившись с пращурами, эта сила никуда не делась, а осуществляет непрерывный контроль над послепотопным человечеством, направляя вектор развития цивилизации в требуемую сторону. Куда конкретно? Ну, например, на ферму Джорджа Оруэлла или в ту же Матрицу братьев Вачовски… В общем, кое-какие из этих идей тоже нашли отражение в «Правосудии». И Виракочи, и Осирис, и Савонарола, и другие подобные персонажи перекочевали на его страницы из опубликованной «Эксмо» трилогии. Признаюсь, увязать все это воедино оказалось гораздо труднее, чем я рассчитывал. Что вышло в результате, судить не мне. Однако я все же надеюсь на некоторое снисхождение.