В сборник вошли две книги воспоминаний выдающегося русского композитора Николая Николаевича Каретникова: «Темы с вариациями» и «Готовность к бытию». Героями автобиографических новелл Каретникова стали М.В. Юдина, В.Я. Шебалин, Г.Г. Нейгауз, Я.Б. Зельдович, А.А. Галич, А.Г. Габричевский, Д.Д. Шостакович, А.Д. Сахаров, отец Александр Мень и многие, многие другие.