Светская жизнь Парижа в первой половине XIX века. Важными стали не происхождение и не близость ко двору, а богатство и талант; в парижских салонах актрисы уравнялись в правах с княгинями, богатые банкиры и блестящие денди сделались людьми не менее светскими, чем герцоги и графы, а законодателем светской моды вместо двора стал Бульвар. Элегантная жизнь пришла на смену аристократической жизни, какая существовала при старом порядке. Носители элегантной жизни - представители новых элит, "Тройная аристократия денег, власти и таланта", иначе говоря, "патрициат банков, министерств, газет и парламентской трибуны". Элегантность, понимаемая как средство отличить тех, кто правит, от тех, кем правят, заменяет привилегии, которые служили отличительной чертой дворянства до революции. Исторический и социологический портрет "всего Парижа", Парижа Бальзака и Стендаля - нового светского общества середины XIX века - на основе мемуаров, газет и писем того времени.