Анна Иоановна, герцогиня Курляндская и племянница Петра I, заняла российский трон в результате интриги членов Верховного тайного совета, рассчитывавших править от её имени. Опасаясь заговоров, Анна Иоановна окружила себя иностранцами, поручив им важные государственные посты. Главным временщиком ее эпохи стал Эрнст Иоганн Бирон. Налоговый гнет многократно усилился. Любое недовольство в обществе сурово подавлялось, поощрялись доносы, применялись пытки и казни.