Повесть посвящена жизни и деятельности Ивана Грозного, его борьбе за укрепление Русского централизованного государства. Скромный протопоп Благовещенского собора Сильвестр — одна из интереснейших фигур в русской истории. Как известно, царь Иван Грозный был не только свирепым тираном. В начале своего царствования он был весьма успешным реформатором. А духовным наставником его в ту пору был Сильвестр, автор знаменитого «Домостроя».