В романе, основанном на фольклорных источниках и мифах об армии в годы Великой отечественной войны, сатирически изображено социалистическое общество, в котором любое действие, не вписывающееся в жесткую систему предначертаний, карается государственными структурами. Солдат Чонкин, русский народный типаж, схож с Иванушкой-дурачком, Василием Теркиным, Швейком, с героем, который в огне не горит, в воде не тонет и вечно оказывается в абсурдных ситуациях советской действительности, всегда находя выход. И потому столько лет остается интересен читателю.