Для настоящего издания текст романа заново проверен по первоисточникам; за основу принят текст 2-го отдельного издания (1841); исправлены многочисленные дефекты текста предшествующих изданий.

При обсуждении структуры книги встал вопрос о включении в нее вариантов. Позиция Б.М. Эйхенбаума состояла в том, что публикация вариантов (в объеме 7 печатных листов) при тираже в 25 тысяч экземпляров вызвала бы огромный перерасход бумаги; читателей, заинтересованных в вариантах, может быть сотни, а не 25 тысяч, и они могли ознакомиться с ними в академическом издании сочинений Лермонтова (1954-1957 гг.), в котором варианты были помещены. В издании серии было указано на два-три случая допущенных там неточностей.