В книге рассказывается об удивительно плодотворной научной и педагогической деятельности Павла Александровича Костычева. Сын крепостного дворового человека майорши Петровой, окончив курс уездного училища с отличными успехами и получив вольную в 1861 году, поступил в Московскую земледельческую школу. Вся дальнейшая деятельность П. А. Костычева была посвящена изучению различных аспектов сельскохозяйственной деятельности. Ученый изучает почвы России, их химический состав, впервые говорит о восстановлении почв; изучает вопросы лесоразведения; прослеживает Связь между почвами и некоторыми растительными формациями (доклад на VIII съезде русских естествоиспытателей и врачей); изучает причины засухи и говорит о мерах борьбы с ней; разрабатывает проект агрономического образования в России.