Небольшой сборник Алексея Толстого «Рассказы Ивана Сударева» в годы войны пользовался большой популярностью у читателей. Истории, рассказанные в этом сборнике, покоряли своей простотой и достоверностью, и стали подлинным гимном мужеству русских характеров… «Вот они русские характеры. Кажется, прост человек, а придет суровая пора… и поднимается в нем великая сила – человеческая красота» - писал Алексей Толстой. Первые рассказы цикла были написаны еще летом 1942 года под впечатлением от встреч с людьми, побывавшими на фронте и в партизанских отрядах. Тогда и возник образ рассказчика Ивана Сударева, бывалого кавалериста, от лица которого ведется повествование. Завершает цикл один из самых известных военных рассказов Алексея Толстого «Русский характер». «Русский характер! Поди-ка опиши его… Рассказывать ли о героических подвигах? Но их столько, что и растеряешься – который и предпочесть…»