«– Как это – «стриги»? – испугался Лёва. – Я же здесь всего третий день. Я же еще теорию не освоил!

– А чего тут осваивать? – деловито поинтересовалась наставница, коренастая дама средних лет с короткими черными волосами, переходящими на концах в красные. – Теория – это одно, а практика – совсем другое. Стриги, давай.

«Суха теория, мой друг, а древо жизни пышно зеленеет», – засмеялся Мефистофель голосом Гаврилыча.

Лёва, находясь в полуобморочном состоянии, позволил подвести себя к креслу, где, томясь от скуки, меланхолично жевал резинку худосочный клиент неопределенного возраста. Ему могло быть лет восемнадцать, а могло и все двадцать пять.

Трясущимися руками Лёва закрепил воротничок на куриной шее своей жертвы и замер.

– Молодой человек, мы стоять будем или работать? – сурово спросила наставница.

– Работать, – с трудом выдавил из себя Лёва.

– Надюсик, подойди к нам, пожалуйста, – позвали из дальнего угла салона.

– Момент, – отозвалась наставница и отчалила.

Лёва затравленно посмотрел ей вслед, а потом перевел взгляд на отражение клиента в зеркале прямо перед собой.

– Все в танк. Начинаем взлет, – сказал клиент.

«О, Господи!» – подумал Лёва»