En 1902, un oficial del zar, explorador y etnógrafo, Vladímir Arséniev, visita en los confines de Siberia y China algunas regiones hasta entonces desconocidas para los europeos. Una noche, en el corazón de la taiga siberiana, se encuentra con un viejo cazador. Dersu Uzala, quien a partir de entonces se convierte en su guía y amigo. Con sagacidad e intuición prodigiosas, Dersu revela todos los secretos de la naturaleza; conoce y siente todas las manifestaciones de la vida al aire libre; lo mismo habla con los animales que con las nubes y el sol, el fuego y la noche... De esta obra, verdadero canto a la naturaleza y la amistad, el prestigioso semanario parisino L'Express ha dicho: «Por su ritmo y por su maravillosa simplicidad, Dersu Uzala puede compararse con las obras maestras de la literatura clásica rusa». En suma, un magistral relato en el que se inspiró la película que, con este mismo título, dirigió el realizador japonés Akira Kurosawa en 1974.