На планете Хирлай земляне обнаружили аборигенов, представителей цивилизации, которая пришла в упадок. Археолог Ли Райнасон хочет узнать, почему хирлайцы стали такими самодовольными и пассивными, что в конечном счете, от всей их расы осталось лишь несколько десятков хирлайцев.