Наталья Ивановна Манасеина — детская писательница, редактор-издатель (совместно с П.С. Соловьевой) журнала «Тропинка». Отец — чиновник, мать — из обедневшего польского рода. Детство Манасеина провела на хуторе вблизи Каменец-Подольска среди первозданной природы, в окружении простых людей, занятых крестьянским трудом. В памяти остались рассказы отца, И.В.Махова, о Японии, где тот побывал в составе посольства, о плавании на фрегате «Диана», воспоминания матери о Киевском институте благородных девиц. С 3-летнего возраста жила с матерью в Старой Руссе. В 5-летнем возрасте самостоятельно выучилась читать «по хозяйственному каталогу». Любимая книга в детстве — «Счастье христианской жизни», определившая в дальнейшем собственные творческие настроения Манасеиной. Окончив гимназию в Петербурге, поступила на педагогические курсы, одновременно преподавала в воскресной школе для фабричных при фарфоровом заводе, затем в течение 5 лет работала учительницей. Находясь на лечении в Кисловодске, познакомилась с Н.К. Михайловским, беседы с которым, где затрагивались вопросы современной школы, творчество Ибсена (которым тогда увлекалась Манасеина), послужили толчком к писательству. Первые публикации Манасеиной — воспоминания «В городской школе» («Современный мир»), рассказ «Настюшкин день» («Всходы»). Серьезно занявшись литературой, Манасеина начала писать детские рассказы (для журнала «Юный читатель» и «Всходы»), в которых сразу же проявилось ее прирожденное призвание чуткого и занимательного прозаика. Первая книга Манасеиной «Рассказы для детей» вышла в свет в 1906, сразу же став заметным явлением в отечественной литературе. В Кисловодске Манасеина также познакомилась и с семьей историка С.М. Соловьева, дочь которого, поэтесса П. Соловьева, стала близкой подругой и соратницей Манасеиной. В конце 1905 они организовали и возглавили издательство «Тропинка», в котором начал выходить одноименный детский журнал (1906-12). Главную задачу издатели видели в том, чтобы дать детям высокохудожественные произведения. В «Тропинке» впервые детская литература была поднята на уровень литературы «большой». Журнал выходил 2 раза в месяц, содержал оригинальные произведения самих издательниц и привлеченных ими лучших русских литераторов, среди которых — А.Блок, Ф. Сологуб, А.Белый, К. Бальмонт, 3. Венгерова, В. Иванов, А. Куприн, Д. Мережковский, К. Чуковский, Саша Черный, А. Ремизов, 3. Гиппиус, М. Сабашникова, Л. Зиновьева-Аннибал и др. «Тропинку» иллюстрировали И. Билибин, М. Нестеров, Е. Крутикова. Журнал стал одним из самых популярных периодических изданий для детей. «Тропинка» прививала культуру чтения и расширяла горизонт юного читателя. В журнале печатались статьи о русских и зарубежных писателях, ученых, исторических деятелях. Публиковались в переводе новые рассказы Киплинга, Франса, Лондона. Кроме писательской работы, Манасеина была погружена в общественную жизнь. Вместе с Н.Н. Стасовой, А.Н. Энгельгардт и А.П. Философовой участвовала в создании Русского женского общества. В 1911 вышла повесть Манасеиной «Цербстская принцесса», увлекательно рассказывавшая о детстве и юности Екатерины II, урожденной принцессы Цербстской. Следом появилась книжка «Марфинькины святки», историческая повесть «Царевны», посвященная сестрам и дочерям царя Алексея Михайловича. О замечательных русских людях, оставивших глубокий след в истории и культуре, таких как святой Димитрий Ростовский, Ломоносов и др., дети могли многое узнать из сборника Манасеиной и П.Соловьевой «Родные заветы». Радовала маленьких читателей изящно оформленная книжка легенд о цветах «Васильки». Летом Манасеина отдыхала в Коктебеле, где имела собственный дом рядом с поместьем М. Волошина, дружба с которым продолжалась много лет. Революционные годы писательница провела там же, претерпев крайнюю бедность, голод и притеснения большевиков. Благодаря хлопотам В. Вересаева получила помощь от Толстовского фонда. После кончины П. Соловьёвой (1924) Манасеина переехала в Ленинград, где продолжила активную творческую деятельность. За короткий срок ею было опубликовано около двух десятков детских книг: «Дети и детеныши», «Как чулочки бегали», «Катино дело», «Медведь-грамотей», «Курнушка пропала», «Лягушка. Рассказ для детей» и др. Долгое время творчество Манасеиной отторгалась от читателей и ее имя пребывало в безвестности. Лишь в 1993 журнал «Литературная учеба» (№5), опубликовав ее рассказ «Марфинькины святки», положил начало возвращению наследия Манасеиной читателям. Автобиография Манасеиной заканчивается словами: «У каждого на дорогу к вечности своя тропинка, и счастлив человек, который вовремя найдет ее».
