Фил Хантер получил степень бакалавра в Университете Северной Каролины в Чапел-Хилле по двум специальностям: психология и религия (религия является социальной наукой в университете США, поддерживаемом государством). Однако его главным интересом была фотография, которая занимала большую часть его времени в течение четырех лет в школе.
Хотя Хантер вырос в традициях фотографии (его дед изобрел многообъективную печать, а отец сделал собственную камеру, чтобы запечатлеть свой опыт морской пехоты США во время Второй мировой войны), его самым влиятельным наставником был Росс Скроггс-старший, оператор-постановщик в UNC-CH.
Хотя Скроггс был известным учителем фототехники, а также блестяще справлялся с освещением, освещение было единственной областью, в которой ему было трудно преподавать. Поскольку Скроггс научил всему остальному, Хантер решил заполнить этот пробел. Результатом стала книга «Свет – наука и магия», написанная совместно с Полом Фукуа и Стивеном Бивером.
Хантер также был ведущим автором курсов фотографии McGraw-Hill и Illusion: The Art and Science of Photographic Special Effects.
Он женат на Робин Рид, специалистке по портретам, которая делала официальные портреты нескольких высокопоставленных чиновников США. Сейчас он и Робин вместе работают над новой книгой, публикация которой ожидается в середине 2011 года.