Иван Захарович Елегечев родился 24 июля (по другим источникам 20 июля) 1927 года в деревне Кожевниково – на берегу таёжной речки Шегарки Томской области. Детство у него было нелёгкое, тяжёлое, как и у большинства людей его поколения. После ареста отца, семилетний Ваня Елегечев вместе с мамой и старшим братом долго скитались, познав людскую несправедливость и жестокость. Они нашли приют в предгорьях Кузнецкого Алатау на руднике Берикульском, где мальчик пошёл в школу. Родной дед и дядя часто брали маленького Ваню с собой на рыбалку и охоту, с двенадцати лет мальчик считал себя заправским таёжником. Умел ловить рыбу, добывать кедровый орех и даже мыть золото в горных ключиках. Повзрослев, там же, на руднике, Иван Елегечев работал молотобойцем, бродил с геологами по горам Кузнецкого Алатау.
В 1945 году семнадцатилетним парнем был призван в армию, служил авиамехаником в бомбардировочной и истребительной авиации на Дальнем Востоке. После демобилизации в 1952 году, Иван Елегечев вернулся в Томск, где пять лет работал журналистом. В 1954 году в газете «Молодой ленинец» был опубликован его первый рассказ «На Шедолге».
В 1957 году Иван Елегечев круто меняет свою жизнь, решив стать сценаристом. Он сдал экзамены и был принят во Всесоюзный государственный институт кинематографии, в мастерскую известного кинодраматурга Александра Каплера.
Первая повесть «На Чулым-реке» вышла из печати в 1960 году, когда Иван Елегечев учился на четвёртом курсе. В 1962 году, после окончания института, вернулся в Томск, работал редактором книжного издательства. В 1963 году был принят в Союз писателей СССР. В период с 1965 года по 1972 год руководил Томской областной писательской организацией.
В 1976 году писатель переехал в г. Тамбов, где начался новый этап его творчества. Здесь он много и плодотворно работает, пишет исторические романы «Мангазея», «Зима» используя краеведческий материал. И. Елегечев первым из тамбовских писателей решился на разработку широкомасштабной темы – о пребывании в Тамбовском крае поэта и государственного деятеля Гаврилы Романовича Державина. Работа над темой закончилась выходом в 1987 году в Воронежском Центрально-Чернозёмном книжном издательстве романа-хроники «Губернатор». На основе романа И. З. Елегечевым была написана пьеса «Что есть истина?», которая с успехом шла на сцене Тамбовского драматического театра.
Вершиной творчества Ивана Елегечева можно считать роман «Голгофа», повествующий о событиях 20-х годов на Тамбовщине: ужасах продразвёрстки, режиме оккупации, истинных причинах крестьянского восстания под руководством Александра Антонова.
В последние годы жизни Иван Захарович Елегечев увлекался живописью, историей, поэзией. Он считал себя и сибирским писателем, и тамбовским. Скоропостижно скончался 1 июля 2011 года. Похоронен в г. Тамбове.
