Коулс Фредерик

Фредерик Игнатиус Коулс родился в Кембридже. Согласно некоторым сведениям, его мать была цыганского происхождения. Будущий писатель посещал Эмманьюел-колледж в Кембридже и некоторое время работал в библиотеке знаменитого Тринити-колледжа.В 1927 году он перебрался в графство Ланкашир, где все последующие годы занимал должность заведующего библиотекой в посёлке городского типа Суинтон-энд-Пендлбери. В 1930 году Коулс женился на Дорис Мэри Гримшоу, которая впоследствии иллюстрировала многие его книги.

Первые попытки писать Коулс предпринял ещё в колледже. Сын Майкл сообщает о драме «Белая дорога» („The White Road“), поставленной группой однокашников в 1918 году, но так и не вышедшей в печать. А вот книга-первенец «Dust of Years» вышла только в 1933 году в издательстве „ Sands and Company“. Затем последовал целый ряд похожих книг, в которых автор превращал в увлекательно-напряжённую смесь свои путевые впечатления с местными народнами легендами («Пыль веков:

Путешествия в поисках древних святилищ Англии» 1933, «Под английскими небесами» 1933, «Магия Корнуолла» 1934, «Праздные скитания» 1948 и др.) Наряду с ними вышло несколько детских книг, среди которых повесть «Майкл в Стране книг» (1936), посвящённая сыну, и «Волшебная карта» (1934).

Коулс был членом «Королевского Общества по Литературе». В 1936 году его литературное творчество получило международное признание в виде серебряной медали лауреата «Литературно-художественного института Франции». Присуждение медали Коулсу относится к анекдотичным случаям литературного ремесла вообще, ибо ни он сам ни его семья так и не смогли выяснить, за что же, собственно, ему присвоили награду.

Помимо своей библиотечной деятельности Коулс много ездил по городам и весям Англии и Уэльса с лекциями. В списке возможных докладов, предлагаемых им различным обществам и библиотекам, можно найти очень разные темы: «Гилберт и Салливан», «Шопен», «Военные лирики», «Английские замки с привидениями», «Вена и её окрестности», «Вагнер и его оперы». Под номером 34 значится доклад о «Колдовстве и чёрной магии». Вызывает удивление тот факт, что несмотря на такой образ жизни, часто заставлявший его преодолевать многие мили пути, Коулс не захотел сдавать экзамен на права, а пользовался общественным транспортом или оказией.

Когда разразилась Вторая мировая война, Коулса призвали в армию, присвоив ему звание капитана педагогического корпуса. Неважное состояние здоровья не позволило ему вступить в действующую армию. Коулса снабдили шофёра с автомобилем. Отныне он много ездил и выступал с лекциями перед военнослужащими.Служба в армии ещё больше подорвала и без того слабое здоровье писателя. Через три года после окончания войны Коулс умер от тяжёлой болезни почек, успев опубликовать свою самую знаменитую книгу «Это - Англия» (1946).

Истории о привидениях родились, вероятно, по двум причинам. Во-первых, из интереса Коулса к оккультному. Этот интерес подталкивал Коулса во время поездок по стране идти по следу различных местных слухов о привидениях. Во-вторых, ему попросту было необходимо чем-то заполнять выпускаемый им каждые 2 месяца «Бюллетень» суинтонской библиотеки. Его первая опубликованная история о призраках «The Headless Leper» вышла впервые в 1931 году в декабрьском издании «Бюллетеня». Да и другие, позже объединённые в сборники, впервые выходили большей частью в «Бюллетене». Хотя Коулс считал себя главным образом автором дорожных впечатлений, а истории о привидениях, как сообщает его жена, первоначально возникали из потребности испробовать свои литературные способности в чём-то другом, тяга к сверхъестественному несомненна. Так, вместе с Dom Cuthbert Formby , другом монахом-бенедиктинцем, который также как и Коулс любил рассказывать истории о привидениях, он начал расследования в связи с призраком, якобы обитающем в доме Salmesbury Hall, что близ Chorley. К сожалению, эссе Коулса «Веришь ли ты в призрака?», тоже вышедшее в «Бюллетене», очень поверхностно и предлагает лишь перечисление известных и малоизвестных историй и легенд о привидениях.

Несмотря на обилие восхищённых отзывов, истории Коулса можно назвать производными подобных историй Джеймса, да и других авторов жанра. И всё же, несмотря на сильное влияние предшественников, они являются интересной вариацией, порой даже модернизацией давно известного материала. Джеймсовская учёность вытесняется больше на задний план. Рассказы Коулса увлекают своим лёгким, ненапряжённым стилем и беззаботностью рассказчика.

При жизни автора вышло два сборника автора (см.библиографию). Однако более интересными, поскольку они более самобытны, являются истории, вышедшие спустя много лет после смерти Коулса в 1993 году заботам неустанного Хью Лэмба (см.библиографию). Дорис, вдова писателя, передала Лэмбу неопубликованные рукописи покойного мужа. Тематически особенно интересны фантастические рассказы, написанные сразу после войны и связанные с концлагерем. Пожалуй, их можно считать первыми в своём роде.