Родился в семье инженеров. Окончил
филологический факультет МГУ, русское отделение. Работал школьным учителем, экскурсоводом, рабочим сцены, ночным сторожем, о чём сам упоминает в стихах («Дай Бог памяти вспомнить работы мои», «Я сам из поколенья сторожей»).
В
1970-е годы был одним из основателей и участников поэтической группы «Московское время» (вместе с
Алексеем Цветковым,
Александром Сопровским,
Бахытом Кенжеевым) и группы «Задушевная беседа» (позднее — «Альманах») (совместно с
Дмитрием Приговым,
Львом Рубинштейном,
Тимуром Кибировым и другими). Член
Клуба «Поэзия».
До второй половины 1980-х публикуется в эмигрантских изданиях, на родине — с конца
1980-х. Его стихи: «Картина мира, милая уму: писатель сочиняет про
Муму…» и «Самосуд неожиданной зрелости…» — были опубликованы в апреле
1987 года в журнале «
Юность» в рубрике «Испытательный стенд».
В
1991 году принят в
Союз российских писателей В
1992−
93 годах на
радио «Россия» был автором и ведущим цикла литературных передач «Поколение».
В течение
1995−
1996 учебного года вёл в
Российском государственном гуманитарном университете семинар, посвящённый современной отечественной поэзии. В течение
2001−
2004 учебного года вёл мастер-класс в
Институте журналистики и литературного творчества[2]. В
2003 году стал членом Русского
ПЕН-центра.
Был членом жюри премий «Русский Декамерон» (
2003), «
Дебют» (
2004) и премии им. Бориса Соколова (
2005)
Литературный сотрудник журнала «
Иностранная литература».
В 2001 году подписал письмо в защиту телеканала
НТВ. Участвовал в
Марше несогласных. Как
сказал в одном из интервью на «
Эхе Москвы»
Виктор Шендерович: «Я уже цитировал моего старшего товарища, поэта замечательного, Сергея Гандлевского, который на мой прямой вопрос, зачем он это делает, сказал: для самоуважения. Просто ему своё лицо видеть в зеркале, если он не выйдет… — он будет к себе хуже относиться!»
В сентябре 2014 г. подписал заявление с требованием «прекратить агрессивную авантюру: вывести с территории Украины российские войска и прекратить пропагандистскую, материальную и военную поддержку сепаратистам на Юго-Востоке Украины»