Выросла в Калифорнии. Все ее детство состояло из животных, игр и книг. Среди ее ранних знакомых были лишь коровы, козы, утки, куры, кролики, собаки, кошки и лошади. На самом деле, животные были ее близкими друзьями, а рядом находившаяся библиотека была постоянным источником магии, приключений и волнения для нее. Когда она не читала или не играла с животными, Снайдер писала рассказы, чтобы развлечь себя. Будучи студентом, Снайдер была очень опытной в чтении и письме, однако испытывала несколько проблем в младших класах из-за того, что она не могла присутствовать в школе до конца шестого класса. Но при переводе в седьмой класс в городе Вентура, она была, как она вспоминает, "страшно несоответствующей" Снайдер пошла дальше в книгах и мечтах, и признается: "Книги были окном, из которого я выглянула в довольно скудной и решительно узкой комнате, на богатую и замечательную вселенную; я любла ее внешний вид и даже запах... Библиотеки были сокровищницами. Я всегда входила в них с небольшим трепетом неверия, что все их бесконечные богатства были мои для заимствования." В начале шестидесятых годов, когда все ее дети были, наконец, в школе, Снайдер стала думать о написании снова. "Писать для детей не получлось, когда я была моложе, но девять лет обучения в высших начальных классах дали мне глубокую признательность за подарки и милости, которые являются специфическими для людей с десяти или одиннадцати лет опыта работы в качестве человека. Я вспомнила сон, когда мне было двенадцать лет, о некоторых странных и чудесных лошадях, и я села и начала писать". Первая книга Зильфы, была опубликована в 1964 году.
