Родился 10 марта 1953 года в Москве. Окончил Московский архитектурный институт. Член Союза архитекторов. С1976-1987 годы работал архитектором в проектном бюро Москвы. Неоднократный призер всероссийских и международных архитектурных конкурсов. Несколько крупных построек в Москве (Крытый стадион «Олимпийский» на пр. Мира и др.). Одновременно начал писать стихи и рассказы для детей.
Член Союза писателей и Союза театральных деятелей России.
Автор 30 пьес для детей и юношества. В общей сложности они поставлены более, чем в 400 театрах России и СНГ, а так же в Голландии, Германии, Дании, Польше и Греции.
В 1986 году была поставлена первая детская пьеса "Про Иванушку-дурачка".
Работал членом редколлегии популярного детского журнала "Веселые картинки»
Автор и участник ряда международных театральных проектов, таких как «Волшебный дом», «Европейские истории школьного двора» и др.
В 1991 году в Нижнем Новгороде состоялся фестиваль «Пьесы Михаила Бартенева в театрах кукол России».
В 1997 году номинирован от России на Международную Андерсеновскую премию.
Лауреат почетной премии Международной ассоциации театров для детей и молодежи (АССИТЕЖ) «За вклад в развитие детского театра».
С 2002 по 2005 год - представитель России в Исполнительном Комитете АССИТЕЖ. Член Пpезидиума Российского национального центра АССИТЕЖ (Междунаpодная ассоциация театpов для детей и молодежи).
Член редколлегии журнала "Театpальная жизнь".
Михаил Бартенев является автором международного театрально- просветительского проекта "Волшебный дом" с участием театров из восьми европейских стран, который осуществляется под эгидой национального центра АССИТЕЖ России и междунаpодной оpганизации "ЕUNETART". С одной стороны проект должен помочь повернуть подростка лицом к мировой классике, с другой стороны он как бы подводит итоги многотысячелетней истории развития театра.
Лауреат конкурса на лучшую пьесу для детей («Снегурушка») журнала «Современная драматургия».
Лауреат фестиваля "Музыкальное сердце театра" в номинации "Лучший драматург"(2007 г.).
Лауреат национальной премии музыкальное сердце театра за 2012 год в номинации "лучший текст песен" совместно с Андреем Усачёвым за спектакль "Алые паруса".