Вальтер Попп родился в Нюрнберге в 1948 году, сначала получил юридическое образование в Эрлангене, а затем до 1983 года работал адвокатом в Мангейме. Затем он уехал во Францию: работал барменом в Париже, а в 1984 году переехал в Прованс, где стал адвокатом, а позже литературным и техническим переводчиком. В 1985 году Попп стал соавтором «Наказания Зельбса» совместно с Бернхардом Шлинком. Книга, которая должна была стать первой частью так называемой трилогии Селб, была переведена на множество различных языков, и была сделана ее экранизация.