Дочь известного ботаника, профессора В.В. Сапожникова. В 1917 г. вышла замуж за ученого-ихтиолога В.В. Чернавина и взяла его фамилию. В 1920-е гг. – сотрудник Эрмитажа, хранитель Петергофского и Ораниенбаумского дворцов-музеев. В 1928-1930 гг. – хранитель Строгановского дворца. В 1930 г. по обвинению в контрреволюционной деятельности ее муж был приговорен к 5 годам ИТЛ. В 1931 г. на несколько месяцев была арестована сама Ч. После освобождения приехала к мужу в Кандаклашу (современная Мурманская обл.), где он работал в местном рыбном хозяйстве. Пользуясь свободой передвижения, во время экспедиций он хорошо изучил окрестные земли и вместе с женой подготовился к побегу. 20 августа 1932 г. Ч. вместе с сыном и мужем сбежали из лагеря и спустя 22 дня дороги по дикой местности перешли финскую границу. Опасаясь преследований, они на некоторое время изменили имена, а также фамилию (на Шварц). С 1934 г. семья жила в Великобритании, занималась разоблачением деятельности и методов следствий ГПУ и рассказывала о репрессиях против ученых в СССР. В 1940-е гг. Ч. работал переводчицей в министерстве информации.
