Макбратни родился в Белфасте, Северная Ирлания. Когда он был еще совсем маленьким, его семье пришлось бежать из своего дома, который находился рядом с верфями, из-за немецких бомбардировок. Они поселились в Лисборне, где Макбратни в последствии работал наборщиком в местной газете. По окончании школы Френдз Скул Лисборн, Макбратни поступил в Тринити колледж в Дублине и закончил его с красным дипломом по специальностям "современная история" и "политология". После этого он женился и начался зарабатывать себе на жизнь учителем начальной и средней школы. Но Макбратни не забывал свою мечту стать писателем и на протяжении 15 лет иногда, не бросая свою основную работу, публиковал детские книги. И только в 1996 году после выхода в свет книги "Знаешь, как я тебя люблю" его мечта стала реальностью и он смог полностью посвятить себя любимому делу. Макбратни-ребенок По его собственным словам, Сэм провел свое послевоенное детство "в коротеньких штанишках и узорчатых свитерах". Он также вспоминает, как он готовился к экзаменам для перевода в грамматическую школу. Не может он забыть и подготовку к поступлению в Тринити Колледж в Дублине, где он хотел изучать историю и политологию. Макбратни-взрослый Сэм стал учителем и работал в разных колледжах и школах. Он довольно рано ушел на пенсию, чтобы сконцентрироваться на писательской карьере. Сэм женат, у него взрослые дети и черепаха-подросток. Проживает он в графстве Антрим, Северная Ирланидия. Макбратни-писатель Он получил много наград за свои детские книги, но лучше всего его знают по бествеллеру "Знаешь, как я тебя люблю", которая попала в 1994 году в шортлист Премии Курта Машлера. В 2004 году Сэм вместе с иллюстратором Анитой Джерам выпустил продолжение книги под названием "Вы все мои любимчики" (You’re All My Favourites).