Ян Петерсен - один из многих псевдонимов немецкого (ГДР) писателя, имя которого Hans Otto Alfred Schwalm (Hans Schwalm) / Ханс Отто Альфред Швальм (Ганс / Ханс Швальм).Другие псевдонимы: Klaus, Halm, Claus Halm, Otto Erdmann, Erich Otto..После окончания начальной школы работал в Берлине токарем и слесарем. Член Коммунистической партии Германии с 1930 года.Первые публикации - в 1932 году.В 1933-35 годах - руководитель подпольной группы Союза революционно-пролетарских писателей Германии и один из редакторов журнала немецких писателей-эмигрантов «Neue Deutsche Blatter», Прага. В 1935 г. участвовал в Париже в 1-м Международном конгрессе писателей в защиту культуры, его выступление там вызвало сенсацию: Швальм был замаскирован как нелегальный делегат.С 1936 - в эмиграции: Швейцария, Великобритания (в 1941 году был интернирован из Лондона в Канаду). В 1946 вернулся на родину. Жил и работал в Восточном Берлине.Известен как автор хроникально-художественной книги «Unsere Strasse» / «Наша улица» (русский перевод рукописи был опубликован в 1936 году, немецкое издание - только в 1947): одно из первых в немецкой литературе произведений о борцах против фашизма. Этот автобиографический отчет, похожий на дневник, описывает раннее пролетарское сопротивление нацизму в Берлине.В эмиграции созданы также антифашистский роман «Sache Baumann und andere» («Дело Бауманн и другие») повесть «Und ringsum Schweigen» («Вокруг нас молчание»).Автор рассказов, киносценариев, книги воспоминаний «Die Bewahrung» («Испытание») - опубликована в 1970 году - о событиях в Германии в 1933-1935 годах.