Келли Оливер выросла на Северо-Западе США, в штатах Монтана, Айдахо и Вашингтон.
Ее дед по материнской линии был лесником, занимавшимся спасением деревьев, а ее дед по отцовской линии был лесорубом, помешанным на их вырубке. С обеих сторон ее предки были одними из первых поселенцев в Северном Айдахо. В своей маловероятной истории Келли перешла от постоянной диеты из дичи, отстрелянной ее отцом, к тому, чтобы стать вегетарианкой, изучая философию и размышляя о разуме животных. Соревнуясь со сверстниками, выходцами из частных школ и знатных семей «с Востока», мужество Келли из рабочего класса сослужило ей хорошую службу. И, к большому удивлению ее родителей, ей удалось прокормить и одеть себя как профессионального философа.
Когда она не пишет детективы, Келли Оливер является заслуженным профессором философии в Университете Вандербильта. Она получила степень бакалавра в Университете Гонзага и докторскую степень Северо-Западного университета.
Является автором тринадцати научных книг, десяти антологий и более 100 статей , в том числе работы об изнасилованиях в студенческом городке, репродуктивных технологиях, женщинах и СМИ, нуар-фильмах и Альфреде Хичкоке. Ее работы переведены на семь языков.
Живет в Нэшвилле со своим мужем Бениньо Триго и пушистым кошачьим семейством Mischief и Mayhem.