Писатель, венчурный капиталист. Вырос в Миддлтаун штата Огайо и в городе Джексон, штат Кентукки. После окончания школы поступил на службу в морскую пехоту, служил в Ираке. Выпускник Университета штата Огайо и Йельской юридической школы, является директором в ведущей инвестиционной компании Силиконовой долины. Проживает в Сан-Франциско с женой и двумя собаками. При рождении получил имя Джеймс Дональд Боуман, затем был усыновлен третьим мужем своей матери и стал Джеймсом Дэвидом Вэнсом (сокращает до Джей Ди Вэнс). Его мемуары, изданные в июне 2016 года, повествуют о жизни и взрослении в Ржавом поясе — части Среднего Запада и Восточного побережья США, где до 1970-х годов были сосредоточены сталелитейное производство и другие отрасли американской тяжелой промышленности (также известен как Фабричный или Индустриальный пояс).