Федор Никифорович Плевако вошел в историю как самый прославленный русский адвокат. За свою карьеру он выиграл множество дел, казавшихся другим совершенно безнадежными. В каждом случае Плевако находил яркие и неоспоримые аргументы в защиту подсудимого. Подавляющее большинство его речей было построено на глубоком психологическом анализе. Плевако также блестяще владел всеми ораторскими приемами: он свободно прибегал к иронии, пафосу, умел прекрасно полемизировать, апеллировать и к разуму, и к чувствам своей аудитории, удачно возражать участникам процесса. С начала ХХ века и по сей день речи Ф.Н. Плевако служат образцом для всех тех, кто стремится овладеть искусством успешных публичных выступлений.
Федор Никифорович Плевако родился 13 апреля 1842 года в городе Троицке Оренбургской губернии (ныне Челябинская обл.) в семье таможенного чиновника Василия Ивановича Плеваки и киргизки Екатерины Степановой. Отец будущего адвоката происходил из обедневших украинских дворян, а мать, в детстве потерявшая своих родителей при набеге кочевников, прибилась к дому русской барыни, которая воспитала ее и содержала в своем доме на положении прислуги.
Сам Плевако позднее вспоминал про знакомство своих родителей так: «Отцу моему понравилась не то как девушка, не то как удобная служанка, моя мать, и ему любезно уступили ее. Брак их не был узаконен, и дети записывались как “рожденные от установившейся связи от троицкой мещанки Екатерины Степановой, девицы”».
Положение незаконнорожденного сына, «изгоя» среди других детей, навсегда наложило свой отпечаток на судьбу и характер Федора Плевако. Несмотря на многочисленные тяжелые переживания, этот фактор сыграл в судьбе знаменитого судебного оратора и свою позитивную роль. Чувство собственной социальной неполноценности стало мощным стимулом, который понуждал юношу к непрерывным усилиям в учебе и работе и в итоге позволил Плевако подняться на самый верх общественной лестницы Российской империи. В начале ХХ века Федор Никифорович имел чин действительного статского советника, который давал потомственное дворянство (в армии его эквивалентом являлся чин генерал-майора), а в 1907 году стал депутатом Государственной думы.
