Хайнц Зильманн – известный на весь мир фотограф дикой природы, биолог, зоолог и режиссёр-аниматолист. Родился он 2 июня 1917 года в немецком городе Рейдт (Мюнхенгладбах), но в 1924 году семья переехала в Кёнигсберг в Восточной Пруссии. Хайнц был увлечённым натуралистом уже с раннего детства. Вставал рано, чтобы наблюдать за птицами перед школой – и, в конечном счёте, во время школы – всякий раз, когда его терпеливые учителя закрыли глаза на его отсутствие. Он учился делать набросок животных и птиц, тщательно скрываясь от них, чтобы не спугнуть, а затем полученным в свой 17-ый день рождения зеркальный фотоаппаратом. В конце концов, он стал профессиональным фотографом. Его первым фильмом, снятым на собственно приобретённую им кинокамеру в 1938 году стала немая кинолента "Птицы Берега и Луга", о жизни птиц в Восточной Пруссии в области Клайпеда. Дальнейшая работа была прервана войной. Первоначально он размещался в оккупированной Познани где работал инструктором в отделении радиосвязи Люфтваффе. В 1940 году Хайнц Зильманн получил степень в области Биологии по специальности Зоология, в Имперском Университете в Познани, в то время онемеченном. Позже он переехал на Крит, где смог работать в области кинематографа. После освобождения захваченных военнопленных в 1947 году, Зилманн работал оператором в Гамбурге, позже в Образовательном Институте FWU в Мюнхене. Там он приобрёл репутацию мастерски и профессионально отображать самое неуловимое поведение животных на киноплёнке. Его работа была описана британским натуралистом Джеймсом Фишером как "захватывающая, изобретательная, точная, философски честная и гуманная". Именно это умение впоследствии принесло Зильману широкую известность. Его художественный фильм о дятлах «Плотники леса» (Zimmerleute des Waldes, 1954 г.; британское название: «Вудпекер») возымел огромный успех в Соединенном Королевстве после того как в 1955 году он был показан телеканалом Би-би-си по просьбе самого Дэвида Аттенборо. Сейчас трудно поверить, но получасовой чёрно-белый фильм Хайнца Зильмана по "индексу оценки Би-би-си" по популярности среди телезрителей занял одно место с Финалом Кубка Футбольной ассоциации. Более чем 1.000 копий фильма были распределены и показаны в кино, клубах и школах всюду по Европе. Именно после этого фильма Хайнц Зильман получил прозвище "господин Вудпекер". Его самыми известными работами стали награждённые различными призами: фильмы «Палата лордов Леса» (более известный в США под названием «Обитатели Джунглей Конго» (1959) (выигравшая, кстати, первый приз на самом Московском Кинофестивале – что во времена Холодной войны просто невообразимо), английская версия, рассказанная Орсоном Уэллсом, «Галапагос - Остров Мечты в Тихом океане» (1962), «Пропавшая дикая местность» (1974) и «Тайна поведения животных». Все эти фильмы имели большой международный успех. Во время съёмок некоторых документальных фильмов о дикой природе в период 1968 – 1969 гг. сотрудничал с National Geographic, где встретил Уэйлона Грина, с которым работал фотографом над документальным фильмом «Хроники Хельстрома» о жизни насекомых, завоевавшем Золотую пальмовую ветвь Каннского кинофестиваля в 1971 году, а спустя год – ещё и Оскара с премией Флаэрти Британской академии. В 1974 году Х. Зильманн также принимал участие в качестве кинематографиста в съёмках американского документального фильма о дикой природе «Птицы делают так..., Пчёлы делают так...». Благодаря своей репутации в том же году Хайнц Зильманн упоминается в эпизоде чрезвычайно популярного телевизионного юмористического шоу того времени – «Монти Пайтон: Летающий цирк». В 1994 году он образовал Хайнц Зилманн-Стифтанг, который успешно повторно представил бобров и выдр в Германии. Другая цель этого фонда состояла в том, чтобы обучить детей охране окружающей среды. Благодаря его сериалу «Expeditionen ins Tierreich» («Экспедиции в Животный мир») транслируемому по национальному немецкому телевидению с 1965 до 1991 годы, его имя известно каждой семье в ФРГ. Его последней работой, снятой в сотрудничестве с National Geographic, стал документальный фильм о Горе Эверест, выпущенной в 2003 году. Хайнц Зилманн умер во сне в возрасте 89 лет, окружённый своей семьёй в Мюнхене, и был похоронен в немецком городе Дудерштадте.
