Джон Кеннеди Тул родился в Новом Орлеане в семье Джона и Тельмы (Дюкуан) Тул. Экстерном окончил школу. В 1953 г. в возрасте 16 лет поступил в университет Тулэйна. В том же году написал роман «Неоновая библия». В 1958 г. окончил университет. В 1959 г. получил степень магистра искусств в университете Колумбия. Год преподавал в Нью-Йорке, затем - в Доминиканском колледже Святой Марии в Новом Орлеане. В 1962-1963 гг. служил в армии США преподавателем английского как второго языка для призывников из Пуэрто-рико. В это же время написал сатирический роман "Сговор остолопов". В 1963 г. вернулся на должность преподавателя в Доминиканский колледж. В этом же году завязал переписку с редактором издательства "Саймон энд Шустер" по поводу публикации романа. В 1966 г. получил окончательный отказ от издательства. 26 марта 1969 Тул, находясь в глубокой депрессии, покончил с собой. Его тело было найдено в автомобиле: писатель задохнулся выхлопными газами. Только в мае 1980 года, благодаря усилиям матери писателя, Тельмы Тул, роман "Сговор остолопов" наконец-то увидел свет и сразу же получил восторженные отзывы критиков. В 1981 году роману была присуждена Пулитцеровская премия по художественной литературе. "Я бы не назвал роман комедией, - хотя это комедия, - поскольку такое слово подразумевает просто смешную книжку, а "Сговор остолопов" - нечто стократ большее. Великий раскатистый фарс фальстафовских пропорций - вот, наверное, описание получше; commedia - еще больше" (писатель Уокер Перси).
