Джон Колдуэлл родился в 1918 или 1919 году.
После событий, описанных в « Отчаянном путешествии» , он окончил Калифорнийский университет в Санта-Барбаре. Он плавал по всему миру со своей женой Марией и двумя их сыновьями. Во время плавания в Карибском бассейне он мельком увидел остров своей мечты, Prune Island. Он получил 99-летнюю аренду острова, посадил пальмы, переименовал его в Пальмовый остров и основал собственный курорт. Остальная часть его жизни была проведена, плавая вокруг островов, которые он любил, и делясь его страстью с счастливыми посетителями его карибского рая.
Колдуэлл умер в начале ноября 1998 года на своем родном острове Палм-Айленд в Гренадинах. Ему было 80 лет.