Оуэн Томас ( Owen Thomas )

Бельгийский писатель, искусствовед и журналист, настоящее имя которого — Жеральд Берто (Gérald Berthot).

Родился во Фландрии в г. Лувен (Louvain) в семье адвоката Артура Берто (d'Arthur Bertot), преподававшего в городском колледже, и Элизабет Жанн Шюерман (d'Elisabeth Jeanne Schuermans). Был старшим ребенком в семье из троих детей. Среднее образование он получает в Брюсселе в школе Сен-Мишель (Saint-Michel), где публикует небольшие статьи в школьном журнале «Молодежь» (La jeunesse). В семнадцать лет встретился с Жаном Реем (Jean Ray, 1887-1964), и эта встреча (по словам Оуэна) определила всю его дальнейшую жизнь. В 1928 году он поступает на первый курс факультета философии Института Сент-Лу (Universitaires Saint-Louis), затем вплоть до 1932 года занимается правом в университете в Лувене, где в 1930-м основал литературный журнал «Университетское слово» (La Parole universitaire; это издание под его руководством, а затем его брата, просуществовал еще десять лет). В 1933-м в университете «l'Université Catholique de Louvain» он получает степень доктора юридических наук и женится на Жюльетт Арди (Juliette Ardies) и оставляет адвокатуру (в 1936 и 1939-м у них родилось двое детей). Тогда же, благодаря дружбе с директором ежедневной газеты «ХХ век» Уильямом Юге он, под псевдонимом Стефан Рей (Stéphane Rey), начинает публиковать искусствоведческие статьи о сюрреализме. А под своим собственным именем он публикует в журналах политический статьи. А в 1937 году он занялся работой на мукомольном комбинате своего двоюродного дедушки «Moulin des Trois Fontaines» в северном пригороде Брюсселя, на котором проработал 43 года и достиг поста генерального директора. Благодаря этой профессии он часто путешествовал по всей Европе и США, выйдя на пенсию в 1979 году. Он был президентом Ассоциации бельгийских мельников, президентом Объединения мукомольных ассоциаций ЕЭС, Международной ассоциации мельничного дела и, наконец, президентом Федерации сельскохозяйственной и пищевой промышленности.

Во время Второй мировой войны, будучи мобилизован в 1939 году в кавалерию, он вскоре был взят в плен, но после освобождения ускользает от депортации, которая следует за капитуляцией. Мукомольный комбинат был разрушен и закрыт, Оуэн становится безработным. Встреча со Станисласом-Андре Стееманом (Stanislas-André Steeman, 1908-1970), автором детективных произведений, в 1941 году послужила толчком для писательской карьеры. Стееман убеждает его писать детективы, мало популярные в то время. С 1941 по 1943 молодой автор в журнале «Le Jury» публикует детективные повести «с довольно жестоким юмором», которые привлекли к нему внимание критики. Тот же Стееман советует Жерару Берто выбрать себе англосаксонский псевдоним. И автор позаимствовал его себе у имени героя своего же первого романа, которое в свою очередь, нашел в каталоге книготорговцев.

Затем он обращается к «черной» фантастической литературе, издав сборник «Странные дороги» (Les chemins étranges) (1943). Именно эти особого рода «страшные сказки» приносят ему признание широкой публики. Фантастические рассказы, большая часть которых публиковалась в журналах «Fiction» и «Mystère-Magazine», погружают нас в столкновение с ужасом и иррациональным. Своего друга Жана Рея он делает героем одной из своих новелл («Кладбище в Бернкастеле»), а также написал несколько статей о нем в журнале «Bizarre» (октябрь 1955).

Для рассказов Томаса Оуэна характерно нарастающее ощущение тревоги, невыносимой тайны; в конце же происходит падение, от которого захватывает дух. Образы смерти искусно сменяются эротическими зарисовками. Не отказываясь от некоторой доли юмора, автор приглашает нас главным образом войти в мир страха, который предстаёт в чрезвычайно реальном оформлении. Рассказы начинаются всегда или почти всегда с волнующе реальных положений, ведутся от первого лица, что усиливает впечатление правдивой истории, отличаются тщательным описанием обстановки. Встреча с вампирами, тенями, призраками прокрадывается неуловимо и побуждает нас к несовершенным заключениям, способствующим продолжению интриги или развитию характеров персонажей.

До конца своих дней вел активный образ жизни и не дожил всего нескольких месяцев до 92 лет. 2 марта, как раз в то время, когда Международная Ярмарка Книги Брюсселя была в самом разгаре, Томас Оуэн «перешёл на другую сторону зеркала», по выражению ежедневных газет.