По семейному преданию, Державины и Нарбековы происходили от одного из татарских родов. Некий Багрим-мурза выехал в Москву из
Большой Орды и после крещения поступил на службу великого князя
Василия Васильевича.
Гавриил Романович родился в семье мелкопоместных дворян в родовом имении Сокуры под Казанью 14 июля
1743 года, где провел детство. Мать — Фекла Андреевна (урожденная Козлова). Отца,
секунд-майора Романа Николаевича, Гаврила Романович лишился в раннем возрасте.
С
1762 года служил рядовым гвардейцем в
Преображенском полку, в составе полка принимал участие в государственном
перевороте 28 июня 1762 года, в результате которого вступила на престол
Екатерина II.
С
1772 года служил в полку в
офицерской должности, в
1773—
1775 годах в составе полка участвовал в подавлении
восстания Емельяна Пугачёва. Первые стихи Державина увидели свет в
1773 году.
В
1777 году, по выходе в отставку, началась гражданская служба
статского советника Г. Р. Державина в
Правительствующем Сенате.
В начале
1778 года Гавриил Романович женился на 16-летней Екатерине Яковлевне Бастидон, дочери бывшего камердинера
Петра III португальца Бастидона.
Широкая литературная известность пришла к Г. Державину в
1782 году после опубликования
оды «Фелица», которая в восторженных тонах была посвящена автором
Императрице Екатерине II.
В мае
1784 года был назначен правителем
Олонецкого наместничества. Прибыв в
Петрозаводск организовал формирование губернских административных, финансовых и судебных учреждений, ввёл в действие первое в губернии общегражданское лечебное заведение — городскую больницу. Результатом выездных инспекций по уездам губернии стала его «Подённая записка, учинённая во время обозрения губернии правителем Олонецкого наместничества Державиным», в которой Г. Р. Державин показал взаимообусловленность природных и экономических факторов, отметил элементы материальной и духовной культуры
края. Позднее образы
Карелии вошли в его творчество: стихотворения «Буря», «Лебедь», «Ко второму соседу», «На Счастие»,
«Водопад».С момента основания в
1783 году Императорской Российской академии Державин был членом академии, принимал непосредственное участие в составлении и издании
первого толкового словаря русского языка.
В
1786—
1788 годах служит правителем
Тамбовского наместничества.
В
1791—
1793 годах —
кабинет-секретарь Екатерины II.
С
1795 года по
1796 год — президент
Коммерц-коллегии.
В
1794 году на 34-м году жизни скоропостижно скончалась супруга Гавриила Романовича — Екатерина Яковлевна. Похоронена на
Лазаревском кладбище Александро-Невской лавры Санкт-Петербурга. Через полгода Г. Р. Державин женился на
Дарье Алексеевне Дьяковой.В
1793 году назначен
сенатором с производством в
тайные советники.
В
1802—
1803 годах —
министр юстиции Российской империи.
Всё это время Державин не оставляет литературное поприще, создает оды
«Бог» (
1784), «
Гром победы, раздавайся!» (
1791, неофициальный
Российский гимн),
«Вельможа» (
1794),
«Водопад» (
1798) и многие другие.
Гавриил Романович дружил с
князем С. Ф. Голицыным и посещал усадьбу Голицыных в
Зубриловке. В известном стихотворении «
Осень во время осады Очакова» (1788) Державин призывал друга побыстрей взять
турецкую крепость и вернуться к семье:
И ты спеши скорей, Голицын!
Принесть в твой дом с оливой лавр.
Твоя супруга златовласа,
Пленира сердцем и лицом,
Давно желанного ждет гласа,
Когда ты к ней приедешь в дом;
Когда с горячностью обнимешь
Ты семерых твоих сынов,
На матерь нежны взоры вскинешь
И в радости не сыщешь слов 7 октября
1803 года был уволен в отставку и освобождён от всех государственных постов («уволен от всех дел»).
В отставке поселился в своём имении
Званка в
Новгородской губернии. В последние годы своей жизни занимался литературной деятельностью.
Державин скончался в
1816 году в своём доме в имении Званка.
Во время
Великой Отечественной войны монастырские постройки подверглись артиллерийскому обстрелу и более сорока лет находились в руинах. В
1959 году состоялось перезахоронение останков Г. Р. Державина и его жены в
Новгородский кремль.Гавриил Романович Державин и его вторая супруга Дарья Алексеевна (умерла в
1842 году) похоронены в Спасо-Преображенском соборе
Варлаамо-Хутынского монастыря близ
Великого Новгорода. (
см. фото). Детей Г. Р. Державин не имел ни от первого, ни от второго брака. В 1800 году, по смерти своего друга, Петра Гавриловича Лазарева, принимает на попечение детей его, в числе которых был и Михаил Петрович Лазарев — выдающийся адмирал, открыватель Антарктиды, губернатор Севастополя.
В
1993 году, после окончания реставрации Преображенского собора Варлаамо-Хутынского монастыря, приуроченной к 250-летию со дня рождения Г. Р. Державина, останки Гавриила Романовича и Дарьи Алексеевны Державиных были возвращены из Новгородского кремля в склепы монастыря.