Джулия родилась и выросла в Хантингтоне, штат Западная Вирджиния. Она окончила Университет Маршалла, затем получила докторскую степень по английской литературе в Университете штата Огайо.
Она была стипендиатом Нимана в Гарвардском университете и преподавала в университетах Принстона, Огайо и Университета Нотр-Дам. Она является приглашенным эссеистом на The NewsHour с Джимом Лерером на PBS и была участником CNN и NBC Nightly News. В 2005 году она получила Пулитцеровскую премию за художественное письмо.
Джулия живет в высотном доме в Чикаго и в каменном коттедже на озере в сельской местности штата Огайо.