Логично и удобно. Кольцо станет бесполезным, если долгое время не убивать монстров. Правда наследник может ещё оказаться слабаком и трусом… В таком случае его просто спишут, да и дело с концом. Наверное…

Я посмотрел на своё кольцо ликвидатора и улыбнулся. Изменилось… Незаметно так… Уменьшилось в несколько раз, стало плотнее сидеть на пальце. Налёт слетел. Теперь оно походит на отполированный кусок железа. И у меня уже три кольца…

Это кольцо вообще интересный артефакт. Изменяется по цвету и размеру. Чем сильнее и опаснее тварь, тем больше энергии кольцо фильтрует и, как следствие, меняет и закрепляет свой цвет.

После стадии «железа» следует добавление блеска, и металл начинает выглядеть как серебро. Затем идёт чёрный цвет, следом обретает зелёную расцветку, синюю, красную и золотую. Этакий металл-хамелеон. Итого семь стадий роста кольца и изменения его цветовой гаммы.

Прямо сейчас окрас кольца дяди Миши был чем-то средним между синим и красным. Видимо, раньше оно имело оттенок, близкий к рубину, но из-за долгого времени и скудных поступлений маны цвет артефакта потускнел, приуменьшая заслуги почётного ликвидатора монстров излома.

Ну а размер кольца определяет количество тварей, которое убил ликвидатор. Так что, просто глянув на артефакт, можно понять, какую самую сильную тварь убил защитник человечества и сколько вообще монстров померло от его рук или магии.

А между тем лекция продолжалась…

— Кроме обычных монстров существует ещё несколько видов. Одних ты уже видел: те мартышки с поезда. Подобных твари зовутся Гидрами, потому что мутации тут уже сильнее и не всегда можно понять, из чего появилась эта мерзость. На примере тех же мартышек… На самом деле ничего общего с обезьянами у них нет. Это просто сильная мутация. У таких уже может появиться магия, и в их телах можно найти «зёрна» — особо ценные кристаллизованные сгустки энергии разных форм и размеров.

— Из них делают эликсиры маны?

— Верно. Цены на самое мелкое семечко начинаются от пятидесяти рублей. Финальная стоимость зависит от формы, размера и цвета. Бывает, что в одной твари находится аж несколько таких зёрен. И в основном они все примерно одного оттенка и формы. Как семечко подсолнуха, а цвет подобен кости. Всё что отличается — сразу становится намного дороже в цене. Но девяносто девять зерён из ста будут стандартными.

— Да, дядь Миш, слышал об этом. Читал вернее. А третья категория мутантов?

— Это жуть полная. Они, как правило, огромны. Обладают магией и могут иметь защитные энергетические покровы… И вряд ли ты когда-либо разберёшь происхождение этих тварей. Но могу подсказать: девяносто процентов всех мутантов третьего класса — насекомые. По силе они зачастую кошмарны. Сравнимы порой с Грандмастерами воителей и Высшими магами. Но также они могут быть и более простыми соперниками. Никогда не знаешь, чем удивит очередная Химера. Чаще всего эти монстры охраняют излом. Сидят в самой его глубине. Лишь изредка что-то заставляет их покинуть берлогу. Сражение с такими тварями всегда очень рискованно. Даже Архимагу лучше не зевать в битве с подобными.

О! Так это мне, получается, за год надо закрыть какой-то излом, охраняемый такой опасной тварью? Балдё-ё-ёж. Спасибо, исцелители хреновы!

Мда-а-а. Видимо, придётся записываться в какой-то рейд… Но это после того, как новые документы и имя получу. Зарегистрируюсь в центре ликвидаторов, и вперёд исполнять свою часть сделки…

Я поблагодарил за науку, и мы пошли в обход болота, не собирая добычу с тварей. Пусть другие, если набредут, ковыряются, если надо. Обычным животным-хищникам такая еда не то чтобы не по вкусу… Она для них не съедобна. Так что за сохранность тушек можно не переживать. Наверное…

Наша задача сейчас — оценить размер излома и пометить его для других охотников за добычей. Он оказался жуть каким огромным. Длина заражённой чёрной области больше шести километров, ширина — полтора. И это свежий излом: земля ещё не успела полностью испоганиться его ядом. И он, вероятно, полностью находится под толщей болотных вод. Такие вот дела…

Нам ещё дважды приходилось сражаться, и дважды я по полной атаковал тварей. По-другому попросту пока не умел. В первый раз нас задолбали две белки, выросшие до размеров кошки. Они терроризировали нас, бросая ветки, камни и шишки. Это было не очень опасно и даже забавно, вот только кричали они при этом столь сильно, что привлекли каких-то двух птиц. Тоже переростки, тоже шизанутые на всю голову и с полностью отсутствующим инстинктом самосохранения.

Достать что белок, что этих пернатых было непросто. Последние так ещё и метали в нас полуметровые перья, что выдирали из собственной жопы. И летали эти снаряды не хуже дротиков. В общем, замудохался с ними я будь здоров…

После боя Михаил заставил все перья собрать, мол, это редкий, относительно лёгкий и дорогой ингредиент.

— Стрелы, что ли, делают? — ткнул я пальцем в небо и угадал.

А затем мне в голову пришла мысль о том, что и мне дальнобойное оружие, способное поглощать и переносить мою силу, не помешает. Не знаю, когда я там исцелюсь и исцелюсь ли вообще, но точно могу сказать, что падать без сил в окружении врагов и после выстрела из лука на расстоянии в пару десятков метров — разные вещи. Хотя бы попробую, всё равно я тут познаю мир.

Отец и родичи никогда лук и другое стрелковое оружие не использовали в качестве основного или второстепенного. Запасы их маны были слишком скудны, а сама энергия слишком властной и разрушительной. Любой лук выдержал бы всего парочку выстрелов, а потом превратился в труху. Да и цена за промах слишком велика…

Нет, что-то в этой идее есть. Может быть не заморачиваться с луком и сделать что-то другое из дальнобойного оружия? Духовые трубки, самострелы или же…

— Дядька, надо к лягушкам вернуться. Мне их языки понадобятся.

— Да? Зачем?

— Хех, я только что придумал идеальное для себя оружие — рогатка! — злобно ухмыльнулся я, представляя, как буду с пары десятков шагов отправлять заряженный энергией разрушения камушек. Если, конечно, найду подходящий камушек.

И чем дальше я шёл, подбирая подходящие палки, валяющиеся под ногами, тем больше мне нравилась эта идея. Не каждое дерево подойдёт. Нужно изменённое, причём такое, что давно уже столкнулось с маной излома и преобразовалось в магическую древесину. Хорошо ещё, что только земля чернеет вокруг изломов, а деревья, камни и всё прочее лишь пропитывается энергией, как и всякие лягушки и муравьишки.

В общем, нужно найти хорошую, крепкую древесину, что справится с нагрузкой. Моя магия слишком разрушительна, и обычные материалы рассыплются уже после первого использования, если не раньше… И надо заранее научится стрелять. С этим проблем не возникнет. Для тренировочной рогатки любая деревяшка подойдёт.

И надо ещё кое-что попробовать. Искусство, что предки давным-давно практиковали, но в какой-то момент забросили из-за малой эффективности. Хочу попробовать подчинить себе тварь излома!

Отец поделился, что даже у него это не получилось сделать. Оно и понятно: это искусство требовало в первую очередь кучу маны, с запасами которой у нас всегда были проблемы, и деликатной работы. Так что заняться этим могли только Высшие маги нашего рода. Однако же в моём случае — нужно лишь найти подходящий экземпляр!

В общем, экспериментировать мне и экспериментировать, познавая новые грани моей собственной силы.

От автора: Не забудь подписаться на автора и добавить книгу в библиотеку, чтобы получать свежие уведомления о продолжении истории каждый день!

День спустя. Новороссийск. Темница для магов.

— Владимир Михайлович, просыпайтесь. Солнце уже давно встало, а вы всё ленитесь, — окатив ведром с помоями графского сына, надсмотрщики с частично выбитыми зубами рассмеялись и пнули заключённого по рёбрам, заставляя вновь застонать.