Помощник ничего не ответил, а поезд наконец-то тронулся с места с длинным гудком. О, значит, можно пойти наконец-то поесть. Вагон-ресторан был прямо посередине, и мне пришлось пройти сквозь четыре вагона, чтобы добраться до нужного места. В коридорах было пусто, лишь один раз мне попался такой же молодой парень, как я, но он тут же скрылся в своем купе.

В вагоне-ресторане же оказалось неожиданно многолюдно. Из двадцати столиков заняты были восемнадцать, и, выбрав один из двух свободных, я сел и стал ждать официанта. Через несколько минут ко мне подошел мужчина лет тридцати с папкой меню в руках.

— Добрый день, господин, что желаете заказать?

— Мяса, овощей, теплого хлеба и как можно больше, — для заказа мне не понадобилось меню.

— Вина, водки, коньяка? — невозмутимо спросил он, видимо, привычный к местной публике.

— Кваса, — я вспомнил, что Ярослав предпочитал именно этот напиток, а мне он был незнаком.

— Ваш заказ будет через десять минут, — официант кивнул и, развернувшись, направился на кухню, а я решил немного осмотреться.

За соседним столиком сидели две молодые девушки, учитывая отсутствие гербов на их одежде, не дворянки. Но одежда дорогая, а значит, из богатеньких. Девушки заметили мой взгляд и, судя по всему, заинтересовались. Начав шушукаться между собой, они то и дело бросали в мою сторону игривые взгляды, но, пока я не наемся, никаких близких знакомств с девушками. Первым делом пища, а девчонки, несмотря на свою красоту, могут и подождать. Через десять минут мне принесли всё, что я заказал, и, вдохнув запах жареного мяса, окружающий мир перестал на некоторое время для меня существовать.

Особняк Курбатовых.

Алексей Михайлович Курбатов был в ярости. А дело было в том, что пустяковая вроде бы операция по уничтожению Мечниковых сорвалась, и теперь ему приходится думать, как выпутываться из неожиданной проблемы.

— Вот скажи мне, Прохор, — он смотрел на седого мужчину перед собой тяжелым взглядом, — как можно было пролюбить такой шанс? Я дал тебе лучших бойцов, целого магистра, мать его за ногу! И что в итоге? А в итоге все трупы, а результата ноль.

— Кто ж знал, что пацан Мечниковых окажется таким шустрым? — старик говорил тихо и спокойно. — Его даже ракета не взяла, каким-то образом перестала функционировать до того, как добралась до цели. Мутное что-то в этой истории, Алексей Михайлович, а что — не пойму. Мы же пробили про него всё, любитель книг, мечтатель, а тут на тебе, лично порешил шестерых из группы. Либо разведка наша мышей не ловит, либо мы чего-то не понимаем.

— А мне плевать, что ты не понимаешь! — Глава рода неожиданно резко встал, чуть не опрокинув массивный дубовый стол. — Этот вопрос нужно решить! Ты хоть понимаешь, что госконтракт на такие суммы раз в десять лет появляется, а то и реже? Там, Прохор, речь о миллиардах, и я хочу, чтобы эти деньги были моими. Как хочешь, разберись, но сделай так, чтобы Мечниковы сдохли. В ресурсах я тебя не ограничиваю, но действовать нужно тонко. Со дня на день я жду приезда кого-то из имперской безопасности, попробую вирой откупиться. У тебя месяц, не больше. Ты меня понял?

— Да, глава, — Прохор склонил голову. — Я всё сделаю.

— Вот и хорошо. Ступай, думай, как лучше мою волю исполнить. И помни, срок — месяц.

Поезд Москва — Петроград.

После плотного обеда я всё же познакомился с девочками. Инга и Вера оказались милыми девушками с очень большими достоинствами как спереди, так и сзади и совсем не прочь провести приятно время в обществе молодого аристократа. А если учитывать, что они еще и двоюродные сестры к тому же, то вообще получается полный комплект.

— Ярослав, а вы случайно не в магическую академию едете? — через десять минут общения Инга все же решилась задать вопрос.

— Именно туда, — улыбнувшись, я налил девушке еще немного шампанского.

— Ой, как хорошо, мы ведь тоже поступать едем, — они обе чуть ли не захлопали в ладошки, — наши отцы — слабые маги, а вот у нас потенциал чуть больше, вот нас и направили серьезно заняться вопросом обучения магическому искусству. А вы каким даром обладаете?

— У меня дар усиления, — я сделал глоток, при этом наблюдая за реакцией девушек, и от меня не укрылось некоторое разочарование, промелькнувшее в их глазах. — Но мой дар достаточно силен, чтобы дать отпор огоньку, например.

— Огоньку? Вы про огневика говорите? — Вера посмотрела на меня со скепсисом. — Не хочу вас обижать, но я сомневаюсь, что это в ваших силах. Огненные маги — довольно сложные противники, против них в основном только земляные могут выйти за счёт очень мощной защиты и большого источника.

Хм, девочка шпарит явно по учебнику, этого не отнять, вот только она не знает, что я могу вытягивать энергию, а значит, и заклинания мне будут не страшны. Другое дело, что показывать это чревато проблемами, причем большими.

— А вы какой магией владеете, прелестная барыня? — я специально польстил девчонке, желая провести небольшой эксперимент.

— Водной, — с неким превосходством ответила она, — это не огонь, конечно, но даже так я могу спокойно тебя покалечить в бою, например, вытянув жидкость из тебя.

— Попробуем? — во мне родился непонятный азарт, и я протянул ей свою руку. — Покажи, на что способна.

— Легко, — Вера коснулась моей ладони и закрыла глаза. Вот только время проходило, а результата не было, да и откуда ему быть, если всю энергию, которую она выпускала, я инстинктивно поглощал. Процесс, конечно, пока что неконтролируемый, но тут уже ничего не поделаешь.

— Как ты это делаешь? — Вера открыла глаза и хмуро на меня посмотрела. — Ты каким-то образом рассеиваешь мои заклинания, но ведь так невозможно. Настолько развитая аура может быть только у архимага!

Я расхохотался.

— Увы, но я пока не архимаг, к сожалению, — подмигнув девушке, я убрал руку. — Но ты же не думаешь, что маги вроде меня за сотни лет не научились себя защищать? Конечно, это родовая тайна, и как я это делаю, рассказывать не буду, просто прими как данность, я совсем не такой слабый, как может показаться со стороны.

После этих слов девушки глянули на меня по-другому, тем более что перед этим я свои слова подтвердил делом.

— А вот мне кажется, что на тебе просто защитный артефакт, и ты просто лжец, — в наш диалог неожиданно вмешался молодой парень. Он был невысоким, но зато стремился к идеальной форме, в природе известной как шар, и поэтому занимал очень много места.

— А мне кажется, что не стоит вмешиваться в чужие беседы? — я повернулся к толстяку и улыбнулся. — В конце концов, это просто неприлично.

Вместо слов «толстяк» неожиданно создал небольшой каменный шип и попытался проткнуть мою руку к столешнице. В этот момент он достаточно приблизился, чтобы я смог почувствовать густой перегар, от которого в горле появился неприятный комок. Ждать, пока этот пьяный идиот продырявит мою руку, я не стал и, резко убрав её, ткнул его ботинком под колено, благо он был достаточно близко. Этого хватило, чтобы он потерял равновесие и упал, а я с тоской подумал, что, кажется, приятный вечер летит псу под хвост.

— Да что ты себе позволяешь, мразь! — толстяк взвизгнул и попытался подняться. — Да ты хоть знаешь, кто я такой?

— Тот, кто не следит за своим ртом в прямом и переносном смысле, — усмехнувшись, я встал. — Лучше успокойся, болезный, не хочу ломать тебе конечности.

Вот только толстяк был не один, и к нашему столику подошли двое громил откровенно бандитского вида.

— Сейчас тебе всё сломают, — толстяк злорадно улыбнулся. — Ну-ка, ребята, научите это быдло манерам.

М-да, а хорошему вечеру точно конец.

— А двое на одного не многовато? — Я отошел чуть-чуть назад, чтобы прикрыться столиком. — Или вы пара и всегда идете по жизни рука об руку?

— Ты посмел поднять руку на виконта Грибова, — безэмоционально ответил один шкаф.