Я непроизвольно сглотнул, выкладывая свой последний козырь:

— Согласно уставу академии, — справившись с голосом, я посмотрел прямо в глаза профессору. — Маги, управляющие погодой, поступают вне очередей. Были случаи, когда погодников принимали даже в середине учебного года.

Глава со вздохом снял и сложил очки, устало потёр глаза, после чего взглянул на меня уже без них, явно утомлённо сказал:

— Тогда, юноша, я попрошу вас продемонстрировать свои таланты. Вы не поверите, как часто поступающие ошибаются касательно направления своего магического дара. Погодники не просто так пользуются определёнными привилегиями, так вышло, что после многочисленных войн империя Минор существенно испортила геологическую карту материка, оказавшись в итоге в затруднительном положении. В частности, люди жалуются на засуху, что не может не беспокоить императора.

— Я об этом читал, — я кивнул, не став уточнять, что начитался всего возможного о погодниках только вчера, когда искал хоть какой-то способ прорваться в академию вопреки всем правилам.

— Не сомневаюсь, юноша, не сомневаюсь, — ответил глава вполне добродушно.

Я мысленно выдохнул, несмело радуясь уже от того, что меня не выгнали взашей. Мой хрупкий план мог разрушиться от лишнего дуновения ветерка, каждая его часть была важна. И вот сейчас решалась судьба самого важного шага.

Академия мне сейчас нужна была как воздух. Необходимо было овладеть даром, чтобы защитить близких и никому не навредить.

То, что мой дар очень походил на погодный, сейчас было несказанно полезно. Засухи, которые упомянул профессор, были лишь малой проблемой. Смена течений вокруг материка внесла кучу трудностей. Вода стала холоднее на несколько градусов, что в коре изменило ареал обитания многочисленной морской живности. Животные начали миграцию, вследствие чего некоторые территории, полностью зависящие от охоты, понесли большие потери, голод уносил множество жизней.

Да всех проблем и не перечислишь, поэтому ничего удивительного не было в том, что погодники очень ценились, настал их золотой час.

Мои суждения о природе собственного дара основывались на двух вещах: артефакте, что использовала на мне Шентри, и том факте, что при манипуляциях с молниями в переулке я призвал большую тучу. Но я всё ещё не был в этом уверен полностью, поэтому сейчас всё ставил на зеро.

— Ну-с, не станем тянуть, — профессор откинулся в кресле. — Я готов принять у вас входной экзамен вне очереди.

— Прямо здесь? — с удивлением уставился на хозяина кабинета.

— Что же вас смущает? — в ответ на мои эмоции профессор рассмеялся.

— Тут наверняка много вещей, которые имеют ценность для вас, — медленно произнес я, оглядывая многочисленные полки со свитками и книгами.

— Вы же не думаете, что на подобном уровне сможете навредить моей коллекции, — усмехнулся старик, хитро щуря глаза. — Но если вас это беспокоит, то скажу прямо: материалы в комнате защищены, каждая полка облает своим плетением. Мебель и стены укреплены, всё-таки я работаю с молодыми подростками, обладающими магией. И часто — довольно разрушительной. Мне приятно, что вы так предусмотрительны, осталось только понять ваш дар, чтобы не тратить зря ни ваше, ни моё время.

— Хорошо, — я кивнул, встал и вытянул руку в сторону цветка в вазе у окна.

Профессор, неподдельно заинтересовавшись, придвинулся вперёд.

От волнения у меня перехватило дыхание. Я сжал пальцы, напрягая руку так, что заболели мышцы. Неверяще посмотрел на ладонь. Но ни одной даже самой маленькой искры не проскочило, сколько ни пытался их из себя выдавить. Призывал уже и злость, вспоминал дядю, скаутов, Перкинса… ничего не помогало, дар как будто пропал! У меня все внутренности задрожали от охватившего меня отчаяния. До цели оставался лишь один шаг! Дар получалось призвать раньше без столь больших усилий, так почему сейчас ничего не вышло⁈

Я опустил руки, пустым взглядом глянув на старика в кресле.

— Порою так случается, — посетовал он. — Не переживайте, юноша, не всем суждено… В вашей семье кто-то владеет даром?

— Мама и сестра, — растерянно ответил я.

— Тогда я понимаю ваши чаяния, дар мог у вас проявиться, шансы высоки. Сестра давно закончила обучение? — словно видя моё убитое состояние, старик пытался вывести меня на разговор, чтобы немного подбодрить.

— Она учится на втором курсе, — выдавил я. — Катарина Самвель.

— Знаю, знаю, талантливая девушка, — закивал глава. — Совсем недавно в деканат подавали прошение об отпуске для свадебной церемонии в день зимнего солнцестояния в середине этого года. Передайте вашей сестре самые лучшие пожел…

Ветвистая молния вырвалась так резко, что мне стоило большого труда не вздрогнуть. Волосы моментально встали дыбом, на руках заплясали искры. А вот старик такой выдержкой не обладал, передёрнулся, после чего его тут же окружили сияющие силой щиты с трёх сторон.

Ваза, мирно стоявшая у окна, взорвалась тысячей осколков. Между ней и моей рефлекторно вытянутой рукой протянулась ослепительно искрящаяся молния толщиной в палец. В воздухе запахло так, будто только что прошел хороший ливень с грозовыми облаками.

Профессора в этот момент надо было видеть: остатки волос встали торчком, как и усы.

А у меня внутри как фейерверк взорвался: я смог! Пусть не совсем сам, но у меня получилось показать, на что способен!

— Достаточно? — с ухмылкой спросил я, понимая, что произвёл достаточное впечатление.

— Да, вполне… — быстро закивал глава комиссии.

Сжав пальцы, я заставил сверкающую молнию исчезнуть. Руки ощутимо дрожали, но губы сами собой расплывались в улыбке. Расслабил плечи, ощущая, как они ноют от напряжения, в котором я пребывал до этого.

— Юноша, вы полны сюрпризов, — шумно выдохнул профессор, снимая защиту и поднимаясь со своего кресла. — Позвольте вас поздравить. Как честный и соблюдающий устав сотрудник академии, я обязан…

«Жениться», пролетело в моей голове, заставляя нервно хмыкнуть.

— … принять вас и внести в списки первокурсников без дополнительных испытаний. И сделаю это с радостью. Давненько я уже не видел такого потенциала у первокурсника, особенно если учитывать погодный характер вашего дара. Замечательно… — он забурчал что-то тот себе под нос, останавливаясь перед вазой и с каким-то странным умилением рассматривая то немногое, что от неё осталось. — Поразительно, — покачал старик головой, выходя из кабинета и маня идти за собой.

Я послушно последовал за ним, провожаемый злобными взглядами тех, кто остался стоять в очереди. Из-за меня их время пребывания перед дверью только что увеличилось на неопределённое число минут.

Завидев нас, Асил встрепенулась, я ободряюще ей улыбнулся и коротко кивнул, после качнул головой, указывая себе за спину. Девушка понятливо молча последовала за нами.

Освободившись, наконец, от давящего волнения, я начал с бόльшим любопытством оглядывать внутренний интерьер административного корпуса. При более пристальном рассмотрении мне стало казаться, что бежевые стены и каменный пол слегка поблескивают при определённом наклоне взгляда. Тоже были покрыты защитными плетениями? Кто знает…

Профессор пусть и торопился, но в силу возраста не мог двигаться достаточно быстро, а я решил проявить тактичность и не обгонять старика, подстраиваясь под его семенящий шаг. Поэтому наш путь несколько затянулся, хотя мы просто спустились на этаж ниже и прошли до конца длинного коридора. Там, за обычной дверью тёмного цвета находился маленький кабинетчик, в котором кое-как помещался небольшой стол и два шкафа высотой до потолка с множеством полок, на которых хранились какие-то то ли папки, то ли просто стопки с бумагами. За столом чинно сидел молодой парень, судя по лицу, ещё не вышедший из затянувшегося пубертатного периода: щёки были щедро усыпаны красными прыщами. Его светлые волосы были старательно зализаны. Парень поднялся, почтительно поклонился профессору и вопросительно посмотрел на меня.