Томи, прихрамывая, вступил на сушу. Рядом Александр и Владимир.

— Роcсия!!! Россия!!!

— Романов!!! Ты лучший!!!

— Томи!!! Я так назову своего сына!!!

— Грозный!!! Молодца!!!

— Калашников!!! Красава, старик!!!

— Сам старик! — махнул Владимир кулаком куда-то в сторону.

— Моей заслуги в этом состязании мало, — произнёс устало Томи. — Эта победа ваша.

— Не говори чушь, Романов, — хмыкнул Калашников, держась за бок. Глаз опух. Из носа кровь. — Не появись ты в последний момент, все наши старания пошли бы прахом.

— Согласен. — кивнул Грозный, с синяком под глазом и жирной царапиной на шее. — Выходит, мы не прогадали, взяв тебя на состязание. Так ведь, Володь?

— Ну, я думал он утонет, — оскалился Калашников. — Или будет визжать, как девка, нырнув под воду. Вот потеха бы была! — он смотрел на опухшую ногу Томи, внутренне уважая своего извечного молодого соперника.

— Ладно, пора возвращаться. — произнёс Томи.

— Не командуй тут! — хмыкнул Александр. — Капитан у нас — я.

— Вообще, обнаглел! — рассмеялся Калашников. — Мы надерём тебе задницу, Романов!…

— Идёмте, мама, состязание завершено, — Николай Долгорукий подал Снежане Юрьевне руку.

Та поднялась из кресла и вместе с ним и Леной направилась на выход из ложи. Публика водного полигона ещё гремела, провожая участников соревнования. Зрелище было впечатляющим, особенно финальный манёвр команды Российской империи. Появление Романова в последние секунды на платформе произвёл настоящий оргазмический восторг публики. Такие моменты надолго остаются в сердцах.

Снежана улыбнулась, вспоминая былые годы:

— Ах, это ощущение прекрасно. Надеюсь Томи прочувствовал его как следует.

Жаль она не знала, что в прошлой жизни он был чемпионом Астарии, и как никто другой понимал атмосферу турниров на арене.

— Бабушка, а мы можем поговорить с участниками? — аккуратно спросила Лена, намереваясь встретиться таким образом с Томи. Как же она соскучилась! А ещё… Его нога… Она должна как-то помочь.

— Нет, милая. Регламентном запрещено. — пояснила Долгорукая, затем, странно улыбнувшись, взглянула в неё глаза. — Ты хотела увидеть Томи?

— Что? Нет… Конечно, нет, — хихикнула Лена истерично. — Господин Александр Грозный сражался за нашу империю, как лев! Хотела поблагодарить его от чистого сердца!

— А я бы пожал руку Романову, — хмыкнул её отец. — Он снова украл победу из лап Запада. Лучшее что я видел за весь турнир.

Долгорукие, окружённые охраной, спустились по лестнице, покидая арену с громадным бассейном.

* * *

В квартире ИСБ Лиза Белова доедала уже остывшую пиццу, запивая колой. Сидя в одних чёрных трусиках на кожаном коричневом диване, она досматривала трансляцию.

— Романову сломали ногу. А он снова проплыл всю дистанцию?! Почему не нажал кнопку? Вот идиот. Никто ведь не стал бы его обвинять… — она зажевала очередной кусок. На экране тв показывали уходивших с полигона спортсменов. Затем объявились комментаторы:

— Сегодняшнее состязание завершилось. По одному очку получили: Китай, Франция и Россия, — объявила Тихомирова.

— Но на этом не всё, уважаемые телезрители! — взял слово Гусев. — Сморите вечерний выпуск прошедшего дня с лучшими моментами состязания! А сейчас не переключайтесь! Мы покажем неожиданную утреннюю дуэль между бойцом Российской империи Томасом Романовым и воином Германского королевства Вольштунгом Фридрихом!

— Что?! — вылупила глаза Белова. — Романов подрался на дуэли?! — она быстро запила колой пиццу, сделала на пульте ещё громче и поёрзала попкой на диване, присев поудобнее.

На видео было ясно слышно о чём говорили Томас и Шульц, когда шли на обмен пленников. Лиза сморщилась:

— Надо же. Романов, кажется, такой же фанат Демона, как и я. Не убивает женщин… Забавно.

Она принялась смотреть дальше.

Дуэль вышла скоротечной. Пара обменов ударами, захват от немца, а затем его проигрыш. Внимательно посмотрев бой, Лиза была растеряна. Как Романов победил? К сожалению, стандартные камеры из-за невысокой частоты кадров не засекли его активации оби. И она, являясь мастером, догадалась об этом. Тут же набрав на мобильнике номер куратора задания, позвонила:

— Белова? Слушаю, — немного удивлённо ответил мужской голос. Обычно Лизу нельзя было тревожить в выходной, так как истерила. А тут сама позвонила. Странно.

— Звоню по объекту задания. Нужна видеосъёмка с его утреннего боя с немцем. Вы ведь использовали нужные камеры?

— Сейчас уточню. — послышалось, как мужчина забил запрос по базе данных. Затем прокряхтел. — Извиняюсь, Белова, данная видеозапись засекречена.

— Воспользуйтесь моим доступом, — сглотнула она. Зачем видеозапись скрыли? Ведь на полигоне всё равно присутствовали иностранные мастера.

— Подтвердите голосом о выдаче допуска к видеозаписи, — произнёс куратор. — Номер видеозаписи 1765

— Агент Белова Елизавета. Допуск 09947.

— Цель допуска? — прозвучал роботизированный голос через динамик.

— Видеозапись 1765, — произнесла Лиза.

— Допуск подтверждён.

Следом произнёс куратор:

— Сейчас пришлю по шифровке на внутреннюю почту. Только удали после просмотра.

— Спасибо.

— Пож… — не договорил куратор, как Белова сбросила трубку.

Запись пришла через десять секунд. Открыв её, Лиза перемотала на момент, когда немец схватил руку Томаса. Кадр за кадром. И вот на талии Романова активируется коричневый пояс, а за ним проявляется огромное чёрное существо в балахоне. Одной рукой оно держит за нити тело Томаса, а на ладони второй изображает стиль осиного жала. Стиль, при котором вся сила и энергия собирается на кончике пальца. Следующим кадром Томи ткнул пальцем в челюсть немца, наглухо вырубив.

— Как такое возможно… — прошептала Лиза.

Стиль кукловода на стадии коричневого пояса! А ещё… У неё было ощущение, что видела нечто подобное. Она подорвалась с дивана, бросилась к сумке, принялась копаться в карманах и вынула несколько флешек. Взяв с приклеенным красным сердечком, вставила в ноутбук и открыла папку с турниром, где сражались наёмники. В их числе был убийца Демон, только делавший себе имя в преступном мире.

В одном из его боёв у Лизы было непонимание: как он победил? И кажется, внутри сложился пазл. С замиранием сердца она включила запись. Перемотала на момент, где Демон был в невыгодном положении. Белова принялась переключать запись по кадрам. Вот противник ещё в себе, а на следующем кадре в глазах уже нет сознания.

Лиза сглотнула. Сердце бешено стучало. Не может же быть, что Романов — Демон? Она крепко задумалась. Но несколько фактов говорили именно об этом. Во-первых, Романов и Демон были одновременно в Токио. К тому же, Демон спас его нынешнюю жену Айку. Совпадение? Тогда почему Романов не стал обменивать Шульц? Или не убил её? Какой-то внутренний бзик? В мире Беловой не было проблем с убийством женщины, ведь те так же исповедовали путь воина, а вот для Томи, что родился в Астарии, это было табу для мужчины. Убить, конечно, можно было если защищаешь свою жизнь, но в иных случаях мужчина способен укротить любую, даже самую дурную женщину. Был ещё факт. Защищая японку Юкине Тоджиро Романов слишком уверенно сказал лжедемону, что тот ряженный. Как он мог с одного взгляда определить это, если даже Беловой не удалось? Всё это складывалось в одну картину.

Лиза выпила колы, вытерла губы и вспотевший лоб. Пальцы подрагивали от осознания личности Демона. Ну почему среди миллионов людей это именно Романов?! Наглый, бессердечный дуралей, без инстинкта самосохранения! Дуэли, войны… Он будто болен сражениями.

— Стиль кукловода на коричневом поясе… Понятно, почему ты так невероятен, — смотрела она на стоп-кадр, где Томи стоял с холодным взглядом, бросающим вызов всем вокруг, а рядом у его ног без сознания лежал немец. Белова, как и другие мастера, осознавала: если Томи перейдёт на чёрный оби, то сможет потягаться за звание сильнейшего мастера планеты…