И чего это он так заспешил? В его интересах задержаться в столице, хотя бы еще на одну ночь. Ну, это если с белошвейкой все удачно сложилось. Однако, что-то мне подсказывает, там не все так просто! Приятеля хорошо изучил, похоже его очередная дама сердца оказалась замужем или выставила какое-то неприемлемое требование. Оказалось все немного проще. Утром их разбудил вернувшийся брат зазнобы, застав тепленьких в постели. Возрадовавшись, что сестрица наконец-то вышла замуж, он собрался созвать по такому поводу гулянку, и пригласить команду.

— А брат у нее не прост, — вздохнув, стал делиться Шалий. — Под два метра ростом, продубленная кожа на морском ветру. Боцманом служит на торговом судне и с пиратами пару раз сражался. Владеет даром ветра, за это его ценит капитан. Ни один штиль на море не страшен.

— И ты сбежал? — тихо спросил я, рассчитывая, что идущие впереди девушки нас не слышат.

— А вот тут уже интереснее, — задумчиво проговорил приятель. — Меня белошвейка выставила, она желает строить карьеру, задумала расширяться и семьей обременять себя не желает. Даже как-то обидно! И, знаешь, она наша ровесница, вся такая деловая, активная, в постели… гм, ну, это к делу не относится.

— Интересно, — хмыкнул я. — Ты на нее запал?

— Сложно сказать, — потер подбородок Шалий. — В данный момент — обижен. Ладно бы я сам ноги уносил, так нет же… эх! — он махнул рукой и головой покачал.

А ведь он даже имени своей пассии не сказал. Аура парня мечется, эмоции его переполняют, но недовольства не заметил. Гнев присутствует, какое-то подозрение, удовлетворенность и многое другое. Он часом не влюбился? Жаль, не знаю как такие эмоции выглядят.

Тем временем мы уже подошли к базару. Благополучно миновали зазывал в торговые ряды, где чего только нет, начиная от выпечки, свежей рыбы, заканчивая фруктами, оружием и одеждой. Разумеется, тут и утварь для дома в огромном изобилии. Торгуют и артефактами, в основном бытовыми и недорогими. Ну, вещи древних магов наверняка встречаются, но их необходимо выискивать и не нарваться на подделку, которых тут в изобилии.

— Макс, мы с вами за компанию, покупать лошадь лучше парням, а к торгам подключимся, — напомнила Террия.

— Выбор за Тальеной, — утвердительно кивнул я, — нам бы с Шалием знать конечную сумму, с которой она готова расстаться.

— Сто пятьдесят золотых, — шепнула та, услышав мои слова. — В третьем загоне стоит игреневая лошадка, мне сильно приглянулась. Чувствуется, что умная и выносливая.

К своему стыду, понятия не имею, о какой лошади она толкует. На выручку пришел Шалий:

— Эта та темная с дымчатой гривой и таким же хвостом? — указал он в сторону загона. — Подумай десять раз! Говорят, что это не преимущество, а какой-то врожденный дефект, способный проявиться в любой момент.

— Ты не прав, — возразила Террия. — Просто очень редкая масть и не более того. Они нечасто в империи встречаются, поэтому их и недооценивают.

Молчу, за умного сойду! Тальена решила такую лошадку купить? Мне-то что с того?! Ее деньги, а вкус у каждого свой. Мне Метеор запал, Террия от Ласточки без ума, Шалий вроде бы со своим Вороном сдружился. А дымчатая лошадка и правда красива, сразу выбивается из остальных.

— Что интересует? — подошел к нам продавец, заметив, что рассматриваем его товар.

— Нам бы жеребца хорошего, — проговорил я, а потом указал на самого высокого и мощного коня: — За этого сколько просишь? Каков он в деле?

— Моя гордость! Старый Айсак, это я, — он ткнул себя пальцем в грудь, — продает лучших коней! Ты сделал правильный выбор, за него прошу шестьсот золотом, он будет первый в любом забеге. Хоть сейчас на скачки выставляй, соперники будут плестись в хвосте. Главное, жокея хорошего на него посади или сам к финишу гони.

— Что-то дорого, — я сделал обескураженное лицо. — А подешевле?

Пару минут вяло торговались, разумеется, в цене не сошлись. Плавно переместились на других лошадей. Дошли и до выбора Тальены, за дымчатую, так ее назвал Айсак, он запросил триста золотом.

— Сто, — вяло предложил я, назвав изначальную ставку, которую всегда поднимал чуть-чуть.

— Двести, — пошел на уступку торговец.

— Сто двадцать пять, — тяжело выдохнул я.

Сошлись на ста пятидесяти, в том числе дарят упряжь с седлом. Все как хотела Тальена, вот только в последний момент появился высокий парень, в сопровождении двух телохранителей и стал права качать.

— Я хозяин этой лошади! Вчера хотел задаток дать! Мы договаривались! — он стал размахивать руками.

— Она продана, — хладнокровно заявил Айсак. — Ты денег не оставил, ушел, утром не появился, да я и не ждал. Вот купчая, — он протянул мне свернутую трубочкой бумагу. — Клеймо будешь сверять?

— Обязательно, — буркнул я, мысленно усмехнувшись, вспомнив, как в моем мире машины продавали и номера им перебивали.

— Слышь ты! — толкнул меня плечом неудачливый покупатель. — Продай лошадь, двести золотом даю и расходимся. Если не согласен, то пусть звенят клинки!

Он совсем дурак? Я внимательно посмотрел на парня, думая, что тот пьян. Нет, перегаром не воняет, аура нормальная, зрачки не расширены, смотрит с вызовом и губы сжал. Беда в том, что отступить не могу и не собираюсь. А из-за такого, в общем-то, пустяка драться нет желания. И как поступить?

Глава 7. НЕОДНАЗНАЧНОЕ ЗНАКОМСТВО

Слово за слово, выяснилось, что передо мной один из сыновей повелителя степей. Зовут его Фозен, парень старше нас на два года, если правильно понял. Он прибыл в столицу на одном из кораблей клана. В Шурменской империи, откуда мой визави родом, дымчатые лошади считаются элитными и тот, кто ими владеет сразу возвышается в статусе.

— Так чего вчера не приобрел? — задаю вопрос, отмечая про себя странности, на которые не сразу обратил внимания.

Мечи у спутников парня имеют чуть изогнутую форму, чем-то напоминает ятаган, но с гардой. В Зарске такое оружие не видел даже в продаже, по всей видимости, оно не пользуется спросом. Фозен имеет обычную внешность, почти не отличается от среднестатистического жителя Арзарской империи.

— Не хватило средств, но с продавцом договорился. Он не сдержал слово, обманул, но лошадь считаю своим приобретением по праву первого, кто на ней остановил взгляд, — заявил парень, зло прищурившись. — Передай мне купчую! Сверху отсыплю сто монет и разойдемся.

Шалий и девушки стоят позади, торговец делает вид, что его этот разговор не касается.

— Нет, дымчатую продавать не собираюсь, — покачал я головой, а потом обратился к Айсаку: — Выводи мою покупку и не забудь сбрую с седлом. Лучше бы лошадь сразу оседлать.

— Сейчас все сделаем, — сказал торговец и кому-то крикнул, велев быстрее шевелиться.

Один из помощников Айсака, взвалив на плечо седло, поспешил в загон. Я же посчитал, что разговор с Фозеном закончен и стал к друзьям поворачиваться. Парень из степной империи имел другое мнение. Выхватил из-за пояса перчатку и кинул ее в меня. Я успел ее перехватить и восхитился качеством, выделка изумительная, кожа прочная, но тонкая.

— Подарок? — интересуюсь у парня. — А чего только одна?

— Это вызов! — прошипел тот. — За оскорбление, до первой крови.

Аура у степняка бушует, того и гляди искры во все стороны полетят. Правда, если правильно понял, то даром огня он не владеет.

— Бьемся на кулаках или мечах? — уточняю, мысленно ругаясь за очередную задержку в столице.

Вот и строй планы, загадывай и спеши, а всех ситуаций предусмотреть невозможно.

— Фозен, ты не в своей империи, — выступил вперед Шалий, — наши законы следует чтить и им следовать, раз прибыл в гости.

— А я что-то нарушил? — усмехнулся тот. — Когда возникает спорный вопрос, при всех равных, то имею право доказать свои взгляды силой. Оппонент, если испугался, волен отказаться, тогда считается, что он признает свою неправоту.