Одежда дуэлянта пропиталась кровью, по цементу начала расползаться лужа. Продолжая держать ледяного мага под прицелом, я левой рукой достал из бокового кармана карго мобильник. Ткнул в контакт Вица, и когда тот ответил на вызов, произнес:

— Тащи целителя. У нас всё.

— Удачи, — Дамир протянул мне рюкзак.

Я вышел из авто.

Дамир — один из охранников, подчиняющихся Сереброву. Когда отец поехал за мной в «Таврию», этот чувак сидел за рулем одной из машин сопровождения.

Мы припарковались у здания приемной комиссии.

Позади — Кутузовская набережная.

Серая гладь Невы, в ней отражаются старинные дома. Чугунная ограда, высокие фонари. Разводной мост, по которому мы сюда и приехали.

А дальше — шок.

Я пожил в разных городах, насмотрелся на всякие-разные комплексы, университеты, кампусы… И ожидал от Академии Магикум чего-то более… монументального. Уж точно не двухэтажного особнячка со скромной дверью под металлическим навесом. Красная шильда сообщает о том, что я не ошибся — передо мной находится то самое образовательное учреждение для одаренных, в которое так рвутся отроки со всех уголков Российской империи.

Ругл-карта уверяет, что есть и другие приемные комиссии, причем они разбросаны по крупнейшим мегаполисам страны.

Интересная система.

Ладно, разберемся.

Обернувшись, я заметил, что Дамир садится в машину, заводит двигатель и выезжает с парковки. Что бы это значило, а? Надеюсь, он просто решил прошвырнуться по кафешкам и бутикам, пока я обозначаю своё присутствие в Магикуме.

На дворе — тридцать первое августа.

Последняя неделя лета промчалась незаметно, а я напрочь забыл про то, что должен вселиться в общежитие Академии. Хватало других забот. Антонов выжил на дуэли, его спас приглашенный целитель. Оказывается, мужик дежурил неподалеку, прикатив на собственном автомобиле. Результатом «американки» мой противник, естественно, доволен не был, но его род признал поражение и отказался от претензий в наш адрес. Я, впрочем, полагаю, что Юрий затаил обиду. Такой тип людей не забывает нанесенных оскорблений…

Я начал ежедневно бегать вдоль озера, заниматься на тренажерах и готовиться к инициации. Выяснилось, что глубокие медитации в сочетании со здоровым сном повышают шансы на выживание потенциалов. По утрам я практиковался в замедлении времени и почти научился контролировать переход на разные скоростные режимы.

Мне катастрофически не хватало времени.

И это внушало определенное беспокойство.

…Вестибюль первого этажа оказался полупустым. У электронного табло отиралось несколько абитуриентов, парней и девушек, которые не обратили на меня ни малейшего внимания. Приложив айди-паспорт к считывающему устройству, я получил заветный номерок.

Спустя десять минут ожидания мой номер высветился на табло.

Женский голос пригласил подняться на второй этаж, в четырнадцатый кабинет.

Что я и сделал.

— Виктор Корсаков, — мужчина в строгом костюме бросил на меня мимолетный взгляд, едва я переступил порог кабинета, и кивком указал на стул рядом с собой. — Присаживайтесь.

Мужчина быстро вбил с клавиатуры какие-то данные и протянул руку.

Я вложил в ладонь секретаря папку с документами.

В полной тишине секретарь изучил содержимое папки, ввел новые данные и попросил сбросить ему на смартфон виртуальную копию паспорта. К такому повороту я был готов — копия ушла через личный аккаунт в приложении «Госуслуги».

— Распишитесь здесь, — секретарь придвинул мне бумагу. — И здесь.

Документы оказались стандартными соглашениями… об отсутствии взаимных претензий. Магикум снимал с себя ответственность, если со мной что-нибудь случится в процессе инициации, на занятиях или практике. А практика, как вы помните, означает выезды в смертельно опасные зоны. Что ж, предсказуемо. А еще я утверждал своей подписью факт постоянного проживания на территории Академии.

— Поздравляю с поступлением, — тусклым голосом произнес секретарь.

— И что теперь?

— Жетон студента вы получите на торжественном открытии, — устало объяснил чиновник. — Возьмите на стойке инструкцию по доставке вещей в общежитие. И направляйтесь во двор, к пункту перехода.

— Спасибо.

Я поднялся со стула, подошел к стойке и взял кусочек цветного картона с инструкцией. Бросил мимолетный взгляд в окно… которое выходило в тот самый двор.

Что тут сказать.

Гребаный портал.

Очередная статичная арка, связывающая приемную комиссию не пойми с чем.

— Не задерживайте очередь, молодой человек.

Я вышел в коридор.

И внимательно прочел инструкцию. Оказалось, что родителям, членам семьи, слугам и другим посторонним лицам на территорию Академии въезжать запрещено. Поэтому личные вещи студентов отвозятся по указанному адресу и передаются представителям Магикума. Далее всё переправляется через портал и доставляется в общежитие. Студент уведомляется о привозе. Созваниваться с родней по телефону или посредством видеосвязи не возбраняется. В выходные и на каникулах можно навещать близких и друзей.

Не нравится мне эта Академия.

Порядки полувоенные.

Интересно, как Волков планирует отмазывать меня от занятий ради выполнения своей программы? Наверняка куратор предусмотрел все эти дисциплинарные заморочки…

Стала понятной и еще одна деталь.

Вчера Андрей Корсаков дал торжественный обед в мою честь, несмотря на явное неудовольствие двоюродных сестер и брата. Мать грустила и тайком утирала слезы. Милана была со мной особенно нежна — мы провели незабываемую ночь. Все они, включая охранника, знали, что я нескоро появлюсь в имении. Да, есть выходные, но не всегда студенты используют их для того, чтобы пообщаться с родней.

Ориентируясь по указателям, я миновал вестибюль, спустился по ступенькам к черному ходу, открыл дверь и оказался в огороженном со всех сторон дворе.

До сих пор я не пересекал порталы пешком.

В машине — да.

И к этому, честно говоря, нелегко привыкнуть. У Вити Корсакова обширный опыт портального перемещения — хоть на тачке, хоть на поезде или самолете. Даже пешком и на велосипеде. Парень вырос в реальности, где подобные «прыжки» считаются нормой.

А вот я…

Немного мандражирую.

Ладно, буду гнать из головы мысли по поводу разбирания моего тела на атомы и повторного конструирования в другом месте. Это магические порталы. Хрен его знает, какие принципы лежат в основе их действия.

Я пересек двор и шагнул в фиолетовое сияние.

Мгновенная смена декораций.

Дворик исчез, здание приемной комиссии — тоже. Я замер от изумления и начал осматриваться по сторонам. Всюду — зелень, лесопарковые вставки, приземистые и не очень здания. Дорожки, по которым ходят люди. Студенты и преподаватели. Много красивых девушек-первокурсниц. Справа — каменная ограда. А за оградой — дремучий лес.

Вот это я попал.

Магикум, насколько я слышал, это академия закрытого типа. Я не задумывался, что стоит за данным определением, а стоило бы.

Сзади в меня кто-то врезался.

— Блин! Чего ты здесь встал?

Я обернулся.

Передо мной стояла девушка с голубыми волосами, симпатичным личиком и густыми черными ресницами. А еще — с пухлыми губками. Девушка катила за собой чемодан с выдвинутой металлической ручкой. Чемодан был клетчатым. Сама девушка носила черную юбку и белую рубашку навыпуск. С тонким галстуком.

— Извини, — я посторонился. — Тут… интересное место.

Негодующее выражение сползло с лица девушки.

— Ты первокурсник?

— Вроде того.

— Инна, — представилась моя новая знакомая. — Инна Соколова из Вечерней Звезды.

Я вспомнил, что такое Вечерняя Звезда. Еще один клан. По слухам, чуть ли не самый могущественный в империи. Всё чаще я нарываюсь на аристократов, входящих в более масштабные структуры.

— Виктор Корсаков.

— Без клана?

— Без.

— Стоп, — Инна нахмурилась, что-то вспоминая. — Мне знакома твоя фамилия. Корсаков… Твой отец служит в императорском дворце!