– Ларри, «просканируй», пожалуйста, территорию. Вдруг тут кто-то еще есть или найдешь чего.

– Ага, без проблем, Фаб.

Ларри отошел чуть в сторону и присел на корточки, коснувшись ладонью земли. Он был элементалистом, магом, способным контролировать силу одной из четырех стихий. В случае Ларри – земли. Редкий дар даже среди чародеев, так что такие оперативники особенно ценились в Департаменте. И Фабиан намеренно взял Ларри с собой: благодаря своей способности тот мог найти то, что пропустила или просто не была способна отыскать передовая группа. С помощью своей связи со стихией Ларри мог «чувствовать» и людей, стоявших на земле.

Фабиан же подошел к трем серым покрывалам, прятавшим под собой страшные находки. Надев перчатки, маг поднял одно из покрывал. Под ним лежал белый, словно присыпанный спортивной магнезией, мужчина. На вид лет тридцать пять-сорок. На шее трупа с левой стороны Фабиан заметил разрез. Края раны ровные, значит, орудием был нож или скальпель, что-то с острым лезвием. Шея, плечо и футболка погибшего оказались залиты кровью. Так он и умер – страшно, медленно и мучительно.

Маг нахмурился. Он опустил на мертвеца край покрывала и склонился над вторым телом. После осмотра оперативник пришел к выводу, что все трое погибли одинаково, потеряв много крови от раны на шее. Закончив с трупами, Фабиан выпрямился. Осмотревшись, он произнес заклинание. Вспыхнул магический свет, но никаких следов на земле вокруг так и не появилось: магия тут не творилась. Улик тоже нет, и эти факты наводили на мысль, что людей убили не здесь. Как и все предыдущие жертвы. Но никаких улик, указывавших бы на истинное место преступления, маг в деле не нашел.

– Фаб! – вдруг окликнул его Ларри.

Маг оторвался от своих размышлений, развернулся и поспешил к другу.

– Что-то нашел?

– Да, чье-то присутствие. Здесь кто-то есть.

– Сторож?

– Нет, что ты, его я исключил. К тому же эта сущность обладает магическими способностями.

– Демон? Человек?

– Человек. Секунду… Вон там.

И Ларри указал в сторону бетонной колоннады. Маги поспешили туда, однако на полпути Ларри вдруг выругался.

– Упустил. Он ушел. Не могу больше его почувствовать.

– Merde.2 Ладно. Может, это просто любопытный прохожий.

– Да, конечно, прохожий-маг на месте преступления, где были найдены тела трех чародеев? Сам-то в это веришь?

Фабиан покачал головой. Действительно, скрывшийся скорее подпадал под определение подозреваемого. Но, раз уж упустили, ничего не поделаешь. Если это действительно преступник, они его в конце концов поймают. А пока друзья вернулись к месту, где работали оперативники.

– Что нашел? – деловито спросил Ларри.

– Ровным счетом ничего. Разве что убили их не здесь. Тут от тел просто решили избавиться.

– Убиты так же, как предыдущие трое?

– Да. В деле было написано, что тела совершенно обескровлены. С этими то же самое.

Ларри с тревогой посмотрел на друга. Кому могло понадобиться так зверски убивать магов? На ум приходила только одна мысль, но поспешные выводы делать пока не стоит.

– Ладно, давай возвращаться, Ларри. Я уточню, все ли отчеты по первым телам подшили в дело. А уж там решим, с чего начинать. Обвинять кого-то все равно пока рано.

– Что я слышу?! Ты же всегда в первую очередь подозреваешь демонов! Чего сейчас-то у тебя вдруг иное мнение?

– Обычно да, кого же еще мне подозревать? Ненавижу этих тварей, и они у меня априори виноваты. Но мы же тут вроде должны смотреть на вещи непредвзято, – в голосе Фабиана слышалось ехидство, – и расследование, разумеется, покажет.

Он обернулся и отыскал взглядом членов передовой группы, затем крикнул им:

– Эй! Приберите здесь все. А мы поехали.

На лицах оперативников отразилось негодование: вся грязная работа им! Но один из них все же кивнул, и они принялись выполнять поручение, а друзья покинули место преступления. По дороге к машине Фабиан думал о том, что чуть позже за обедом передовики здорово поругают его за такое с ними обращение. Он усмехнулся – плевать на них.

– Значит, ты не исключаешь, что это дело лап демонов? – переспросил Ларри.

Он поднял руки, и над его ладонями закружились в причудливом танце шесть шариков из черного гранита: элементальные талисманы. Многие стихийные маги использовали такие предметы, в основном в качестве оружия в стычках с демонами и другими чародеями.

– Разумеется, нет. Среди них тоже есть далеко не дураки. Если это кто-то из них, то у них должно хватить мозгов не оставлять явных улик и указаний.

– В нашем случае улик нет в принципе, – ухмыльнулся Ларри.

– Ничего страшного. Вэл знал, кому сгрузить это дело.

– Еще бы. Ни у кого из нас ведь нет такой «связи» с темной стороной Города.

Фабиан ответил ему многозначительным взглядом и выключил сигнализацию автомобиля. Через минуту маги уже ехали назад в Департамент.

***

Вечером того же дня Фабиан, вернувшись в свой кабинет после перерыва, снова взялся просматривать папку с делом. Протоколы с места преступления, опрос свидетеля, отчеты о вскрытии… К последней странице были прикреплены прижизненные фотографии убитых. Маг внимательно рассмотрел их. Ничего необычного. Люди, которых ежедневно можно встретить на улице – мимо таких пройдешь и не обратишь никакого внимания. Не было в их внешности и признаков, по которым можно было бы определить связь этих людей друг с другом или мотив убийства.

Фабиан дернул плечами, изучая отчет о причине смерти. Он видел вещи и похуже, вот только большинство жертв погибали мгновенно. А тут… Кому-то ведь вообще пришло в голову убивать таким образом. Читая результаты экспертизы, маг заметил еще одну деталь: в телах погибших на момент смерти были изменения, свидетельствующие о незначительном истощении организма. Фабиан свел брови и подпер ладонью щеку. Второй рукой он удерживал в воздухе над столом карандаш. Похоже, сначала магов похитили, потом держали где-то как минимум несколько дней. Лишь после этого убили.

Маг схватил карандаш и сделал несколько пометок. Закрыв папку, он откинулся на спинку своего кресла, заложил руки за голову и закрыл глаза. Надо подумать, что же делать со всем этим дальше. Зацепок в самом деле не было вообще, но, как верно сказал Ларри несколько часов назад, у Фабиана были свои связи с темной стороной Города. Так что ему уже виделись как минимум два направления, с которых можно начать расследование. Маг резко выпрямился и поднялся с кресла. Поправив воротник, он одернул жилет и вышел из кабинета.

***

Вэл был у себя, делал пометки в ежедневнике. Когда Фабиан постучал, шеф, как обычно, не успел пригласить его войти. Маг зашел к нему, как к себе. Это было обычным делом, и Вэл уже давно не делал замечания Фабиану. Кроме того, он и так всегда знал, кто стоит за его дверью.

– Ну что там с расследованием? Нашли что-нибудь?

– В том-то и дело, что нет, – сказал Фабиан, плюхаясь в кресло для посетителей и закидывая ногу на ногу. – По крайней мере, официально это дело зависло бы надолго. Но пара идей есть. Во-первых, вампиры.

– Вампиры? – поднял бровь Вэл.

– Да. Все тела совершенно обескровлены, и это делает наших ночных друзей первыми подозреваемыми.

– Но о вампирах, в отличие от демонов, уже давно ничего не слышно! С тех пор, как мы заключили с ними пакт о мирном сосуществовании, они не доставляют Городу проблем.

Но Фабиан пожал плечами.

– Что мешало им нарушить этот пакт ради своих целей? К тому же, мы всегда можем рассчитывать на тех, кто идет против линии партии, не правда ли? Или же кто-то вообще пытается дискредитировать вампирское сообщество. Короче, тут есть, куда копать, Вэл.

– Согласен, Фабиан. Полагаю, и среди вампиров знакомые у тебя есть.

Маг с довольной ухмылкой закивал.

– Ага, и не абы кто, а целый графский сынок, Сорин Дюлор. Каково?

Ответом ему стала идеальная белоснежная улыбка Вэла.